Tall Tree and the Eye

par Cherry Park

Revue Nickel, décembre 2009 -- La sculpture en acier inoxydable Tall Tree and the Eye d’Anish Kapoor, actuellement exposée à la Royal Academy de Londres, est rapidement en train de devenir l’une des œuvres les plus photographiées et les plus souvent mentionnées du Royaume-Uni, pour faire suite à deux autres de ses sculptures en acier inoxydable, le Cloud Gate de Chicago et le Sky Mirror du Rockefeller Center à New York.

Tall Tree fait partie d’une exposition des œuvres de Kapoor, quoiqu’elle y prenne la vedette en dominant les immeubles palladiens entourant la cour Annenberg pour les réfléchir dans les surfaces convexes de chacune de ses étincelantes sphères d’acier inoxydable. La sculpture retient l’attention de tous ceux qui la voient. En effet, aucun visiteur n’arrive à l’exposition sans d’abord s’arrêter, lever la tête et s’émerveiller devant la myriade infinie d’images mouvantes et déconcertantes reflétant les splendides bâtiments (ainsi que lui-même avec son appareil photo).

Tall Tree and the Eye, qui a été comparé à la fois aux bulles d’une bouteille de champagne et à la structure de l’ADN, s’élève à plus de quatorze mètres de hauteur et se compose de soixante-treize sphères pesant chacune 45 kg et mesurant 1000 millimètres de diamètre. Ces sphères d’acier inoxydable au nickel de type 316 (S31600) ont été fabriquées et brillantées par la société Global Stainless Ltd. de Hawera (Nouvelle-Zélande). Cette entreprise spécialisée dans le formage en double courbure de l’acier inoxydable a remporté la commande face à d’autres fabricants de sphères du monde entier.

« Le choix des aciers inoxydables austénitiques au nickel découlait de leur excellente aptitude au formage par étirage », a expliqué M. Lincoln Raikes, directeur général de Global Stainless. « La nuance 316 a été choisie pour les sphères en partie à cause de sa teneur en molybdène, qui lui confère une plus grande résistance à la corrosion. Les caractéristiques d’écrouissage de ces nuances d’acier facilitent leur formage tout en augmentant la résistance des composants formés. La résistance d’une feuille de deux millimètres d’épaisseur formant une sphère est nettement supérieure à celle qu’elle présentait initialement. On comprendra dès lors qu’il est difficile d’y apporter après coup des modifications même minimes ».

Le procédé utilisé dans le formage des sphères de Tall Tree and the Eye est unique en ce sens que les joints d’assemblage ne présentent aucun retrait de soudure, ce qui permet un niveau de polissage exceptionnel. « Le brillantage fait ressortir le moindre défaut sous-jacent, mais notre procédé d’usinage spécial permet d’obtenir une boule étincelante quasiment parfaite », a fait remarquer M. Raikes, avant d’ajouter que ce procédé demeure un secret jalousement gardé.

ILLUSTRATIONS : Cherry Park et Stuart Lumsden, Global Stainless

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