Massive Q-Max carriers 巨大なQ-Max 輸送船

The transportation of liquefied natural gas enters a new era. 液化天然ガスの輸送は新時代に入る

Dean Jobb

液化天然ガスを遠くの市場に運ぶ場合、大きければ大きいほど良い。大型タンカーならば、エネルギーを節約し、少ない二酸化炭素の排出ですみ、必ず貨物のほぼ100％が目的地に到着する。

これらは、Q-Maxとして知られている新世代のLNGタンカーの利点である。このタンカーは輸送コストを三分の一も下げ、一方では、従来の輸送設備より80％多くのガスを輸送するように設計されている。

Mozahと命名された最初のQ-Max輸送船は2008年12月にExxon Mobile Corp.に引き渡された。同社はQatar Petroleumと共同で数隻の大型船を開発した。この船は、ペルシャ湾岸諸国の天然ガスをヨーロッパと北米の市場に輸送する。各船の長さは3つのフットボール場より長く、キールからマストの先端まで20階建ての高さがあり、アメリカの年間70,000世帯のエネルギー需要をまかなうに十分な266,000立方メートルの貯蔵能力を誇る。

これは、過去30年間に就航した最大のLNGタンカーの能力のほぼ2倍である。Exxon Mobil Development Co.の社長Neil Duffinの言葉によれば、このQ-Max 輸送船は「ほぼすべてにおいてLNG輸送の原形を打ち破る。」

要求の厳しい環境、見ごたえのある規模
Q-Max 輸送船は、かつて作られた中で最大の船上LNGタンクに天然ガスを貯蔵する。貯蔵のために天然ガスは－163℃に冷却される。これにより天然ガスは液化され、容積がガス状の時の六百分の一に減少する。タンクの大きさは幅48メーター、高さ28メーター、長さ58メーターで、内側は薄い金属膜で裏打ちされている。

この金属皮膜は二種類のニッケル含有合金の一つで製造されており、どちらにするかは造船所による。一つは、厚さ1.2ミリで液化ガスに触れて収縮できるように表面が波形状の304L(S30403)ステンレス鋼である。これが積層発泡パネルを覆っている。もう一つは厚さ0.7ミリのニッケルー鉄インバー(K93600) 合金の二層膜が使われており、絶縁体を詰めた積層合板の箱を覆っている。ニッケル36％、鉄64％のこの合金は、熱膨張率と収縮率が極めて低いという特性を持つ点で非常に特別である。約700トンの金属がQ-Max輸送船一隻のタンクには必要である。絶縁タンクは、巨大魔法瓶と同様の効果を持ち、輸送中、内容物は、この両方の場合において低温状態に保たれる。

「これらの合金は両方とも低温での靭性と延性の点から選択された。」とExxon のスポークスマンKimberly Johnson Brasingtonと指摘している。「ニッケル36％の合金鋼は熱膨張係数が極めて低いという利点がある。」

技術革新
Q-Maxの設計者達は多くの技術革新を行った。LNGは輸送中一部気化し、他の輸送船はそれを船の動力に使う。しかし、カタールから米国までの長距離航海では、船荷の5％までもガスに戻り、燃料として燃やされることになる。この問題の解決が、気化したガスを再び液化し、貯蔵タンクに戻すための船上設備を設置することであった。これにより、従来のスチームボイラーをエネルギー消費量が船荷あたり約40％少ない高効率、低速のツインディーゼルエンジンに取り替えることができる一方で、長い航海がより実行しやすくなる。新しい輸送船はまた防火システムを改良し、より操作しやすいツインプロペラと舵を誇る。

韓国の三造船所―サムスン重工業、大宇造船海洋エンジニアリング、現代重工業―が合計で45隻の輸送船建造契約を結んだ。これらにはQ-Max だけでなく、より小さな、それでも巨大な、212,000立方メーターの容量を持つQ-Flex タンカーが含まれている。Exxon Mobilは、Q-Maxを７隻、すべて2009年末までの引渡しで注文している。

Exxon Mobil Corp. Email: http://www.exxonmobil.com/imports/contactus/contactus_contact.aspx Web: http://www.exxonmobil.com

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