|
ニッケルの電鋳がEU経済の重要な部門を支える
By Virginia Heffernan
Nickel Magazine, 2008 年3
月 -- 無数の方法で使用できる簡単なプロセスであるニッケルの電鋳の結果、ヨーロッパ最大の産業のいくつかは効率性、競争力、安全性がより高まってきている。
例えば、航空宇宙産業は年間売り上げが800億ユーロ、雇用人数が50万人である。航空機製造会社では、電鋳製の型で正確な公差に作られたより軽く、強い材料を使用することで、航空機の重量と燃料消費量を減らし、寿命を延ばしている。
あるいは、繊維業界であるが、ヨーロッパは高いレベルの精密さと正確さを保証し、一方、生産レベルを上げることで何とか競争力を維持してきた。EUは世界の繊維の約15％を生産し、それは又、250万以上の雇用を維持していると、ベルギーのブラッセルを拠点としている科学及び規制問題コンサルタント会社のWeinberg
Groupは言う。
繊維業界の場合は、差別をつけているのは、鋳型ではなく回転スクリーンである。電鋳で精密で繊細なパターンをつけたスクリーンが作られる。このスクリーンが複雑で色彩豊かなパターンを繊維、壁紙やカーペットに転写する。
電鋳型も回転スクリーンもその技術を支配しているのはニッケルである。電鋳の工程の間に溶液中のニッケルあるいは他の金属はパターンを再生するために心金表面に電気めっきされる。金、銀、銅もすべて電鋳できるが、なかでもニッケルは最もよい金属である。なぜなら、ニッケルは万能で、熱、腐食、磨耗に強く、すばやく電着させることが可能であるからである。
もうひとつ、ニッケル電鋳であまり知られていない用途に銀行のカードや紙幣に埋め込まれた何百万の小さな精密なホログラムがある。銀行は、取引の完全性を守るために必要とされる極めて精密な型を作るのを
電鋳に頼っている。最近、個人情報の盗難が増えていることから、この種の保護はますます重要になっているとWeinberg Groupは言う。
何十億というCD、DVD、コンピューターゲームは電鋳で可能になった同様な種類の精密な複製技術を用いて作られている。Content Delivery and Storage
Associationによれば、世界で毎年、約200億枚のCD、DVDが製造されており、これらの約10万枚はひとつの電鋳鋳型から作られている。Weinberg
Groupによれば、EUではこれらの部門の娯楽用品は年間400億ユーロの売り上げをあげており、400,000人の雇用を支えている。
Weinberg
レポートは、ニッケルの電鋳はEUの最大の産業及びサービス部門のいくつかの競争力を支えていると結論している。効率性、持続可能性、革新において現在も改善がなされているおかげで、電鋳のプロセスは又、資源及びエネルギーの消費が減少している。
Virginia Heffernan is a Toronto-based freelance science writer..
Photos: istockphoto.com/Peter Mlekuz
|
