Un atout pour rester concurrentiel

L’électroformage du nickel soutient d’importants secteurs de l’économie européenne
Par Virginia Heffernan

Revue Nickel, mars 2008 -- En Europe, l’électroformage du nickel, un procédé simple et versatile, procure à certaines des principales industries une efficacité accrue et un avantage substantiel pour faire face à la concurrence.

Considérons, par exemple, l’industrie aérospatiale, dont le chiffre d’affaires annuel s’élève à 80 milliards d’euros et qui emploie près d’un demi-million de personnes. En faisant appel à des matériaux plus légers et plus résistants qui sont fabriqués avec plus de précision à partir de moules électroformés, les constructeurs réduisent le poids et la consommation de carburant de leurs aéronefs et augmentent la durée de vie de ceux-ci.

L’industrie textile constitue un autre exemple. Dans ce domaine, l’Europe est parvenue à demeurer concurrentielle en garantissant des niveaux élevés de précision tout en accroissant ses niveaux de production.

À l’échelle mondiale, l’Union européenne (UE) produit près de 15 % des textiles, ce qui génère plus de 2,5 millions d’emplois, selon The Weinberg Group, une société d’experts-conseils dans les domaines scientifiques et réglementaires, établie à Bruxelles (Belgique).

Dans le cas des textiles, ce ne sont pas les moules, mais plutôt les rouleaux rotatifs perforés qui font la différence. L’électroformage permet de créer des tamis fins et précis, qui servent à appliquer des motifs colorés et compliqués sur des textiles, du papier peint et des tapis.

Le nickel constitue le dénominateur commun à la technologie des moules électroformés et à celle des rouleaux perforés. Pendant l’électroformage, le nickel ou un autre métal en solution, est appliqué par électrodéposition sur un mandrin, afin de reproduire le motif sur la surface de celui-ci. Quoique l’or, l’argent et le cuivre puissent tous être électroformés, le nickel est le métal de choix parce qu’il est polyvalent, qu’il résiste à la chaleur, à la corrosion et à l’abrasion, et parce qu’il permet un électroformage rapide.

Une autre application moins connue de l’électroformage du nickel concerne les millions de petits hologrammes détaillés que l’on trouve sur les cartes bancaires et les billets de banque. Les institutions bancaires comptent sur l’électroformage pour obtenir les moules de précision extrême qui sont essentiels pour protéger l’intégrité des transactions. Selon The Weinberg Group, ce genre de protection est de plus en plus important parce que le vol d’identité est récemment à la hausse.

Des milliards de CD, de DVD et de jeux électroniques sont produits au moyen d’une technologie de reproduction précise semblable, qui dépend de l’électroformage. Selon la Content Delivery and Storage Association, environ 20 milliards de CD et de DVD sont fabriqués à l’échelle mondiale chaque année et à peu près 100 000 de ces disques peuvent être créés à partir d’un seul moule électroformé. Au sein de l’UE, les applications relatives à l’industrie du divertissement dans ce secteur donnent lieu à des ventes annuelles se chiffrant à 40 milliards d’euros et créent 400 000 emplois, selon les données de la société The Weinberg Group.

Cette dernière conclut dans son rapport que l’électroformage de nickel permet à certains des principaux secteurs industriels et de service de demeurer concurrentiels au sein de l’UE. De plus, grâce à des progrès constants quant à l’efficacité, la durabilité et l’innovation, le procédé contribue également à réduire l’utilisation des ressources et la consommation d’énergie.

Virginia Heffernan est une collaboratrice scientifique indépendante établie à Toronto.

ILLUSTRATIONS : istockphoto.com/Peter Mlekuz

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