Nanopoudres enrobées de nickel

Un enrobage rapide et uniforme est la clé de nombreuses applications
Par Carrol McCormick

Revue Nickel, mars 2008 -- La société Weber Manufacturing Technologies Inc., située à Midland (Ontario, Canada), utilise son procédé de dépôt de nickel par évaporation sous vide (NVD) pour appliquer des couches uniformes de nickel sur des poudres. Des nanoparticules ne mesurant que des dizaines de micromètres (µm) peuvent être enrobées d’une couche de nickel, dont l’épaisseur contrôlée permet tout un éventail de possibilités (p. ex., de 10 % à 80 % selon le poids).

Les poudres enrobées de nickel sont utilisées dans la fabrication de blindage de protection contre l’interférence électromagnétique pour les appareils électroniques, dans la production d’abrasifs et d’outils de coupe recouverts de nickel, ainsi que dans le processus de revêtement par projection à l’arc.

Le procédé NVD transforme la poudre de nickel et le monoxyde de carbone en gaz de nickel carbonyle. À l’intérieur de la chambre de dépôt, le gaz redevient du nickel sous l’effet de son contact avec le substrat, à des températures atteignant de 130 °C à 170 °C. Le monoxyde de carbone retourne ensuite au système pour y être réutilisé.

« Nous pouvons enrober plusieurs poudres différentes, en grandes quantités et sans difficulté », déclare M. Alan Horst, directeur de l’usine de la société Weber Manufacturing Technologies Inc. dans laquelle le procédé NVD est employé.

La société a fait des essais avec des poudres d’aluminium et de graphite. Son centre de recherche et de développement permet d’enrober 30 kilogrammes (kg) de substrat en trois heures, moyennant 6 kg de nickel. Une unité de production complète sera en mesure de traiter environ 150 kg de substrat, tout à la fois. Étant donné que cette usine permet de préparer 150 000 kg de nickel par an, la société pourrait facilement intégrer à sa chaîne de production des chambres d’enrobage supplémentaires, à mesure que la demande augmente.

En plus de produire des enrobages uniformes, le procédé NVD est environ 20 fois plus rapide que l’électrodéposition. Aussi, nul besoin de séchage par la suite : la poudre est prête à être utilisée immédiatement après son traitement.

Carroll McCormick est un rédacteur indépendant établi à Montréal.

ILLUSTRATIONS : Weber Manufacturing Technologies Inc.

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