Dons de compensation

Des turbines à gaz produisent de l’électricité à partir de biogaz
Par Carrol McCormick

Revue Nickel, mars 2008 -- Bon nombre de compagnies aériennes offrent à leurs clients un moyen de compenser les gaz à effet de serre produits par le vol effectué. Il s’agit de dons modestes qui servent en définitive à financer des projets visant à aider à réduire les gaz à effet de serre, en proportions équivalentes dans le monde.

À titre d’exemple, Virgin Atlantic Airways Ltd. soutient deux projets grâce aux dons des clients. L’un d’eux a pour but la reconstruction d’une centrale hydroélectrique en Indonésie; l’autre, un projet mené en Inde, sert à produire de l’électricité à partir de biomasse, notamment des balles de canne à sucre.

En fait, un grand nombre de petits projets qui font appel à des biogaz, et qui sont répertoriés dans le cadre du Mécanisme pour un développement propre (MDP) en Inde, utilisent des carburants renouvelables de remplacement dans des turbines à gaz pour produire de l’électricité. Ces turbines ont besoin d’alliages de nickel pour fonctionner avec efficacité.

Le MDP, un arrangement faisant partie du Protocole de Kyoto, permet aux pays industrialisés engagés d’investir dans des projets visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre dans les pays en voie de développement. Il compte 935 projets inscrits, dont la plupart concernent le domaine énergétique. Au-delà du tiers de tous ces projets sont menés en Inde (soit davantage que dans tout autre pays).

Parmi les fabricants de turbines à gaz qui participent à ces projets liés aux biogaz, se trouve la société Capstone Turbine Corporation de Chatsworth (Californie, États-Unis). Celle-ci fabrique quatre microturbines générant 30, 60, 65 et 200 kilowatts (kW).

Les alliages de nickel jouent un rôle essentiel favorisant la technologie des turbines, en procurant robustesse et résistance à la corrosion à des températures de fonctionnement élevées. Par exemple, l’alliage de nickel N06002 est utilisé dans la chambre de combustion des générateurs de la société Capstone où des gaz corrosifs brûlent à des températures pouvant atteindre 870 °C. La roue de la turbine est faite de l’alliage N07713 et l’arbre du rotor principal est fait à partir de l’alliage N07718. Le boîtier du récupérateur, qui renvoit les gaz chauds à la chambre de combustion, est fait à partir des aciers austénitiques S30100 et S34700. Parmi les autres composantes faites des alliages de nickel se trouvent notamment le rotor, la tuyère, le récupérateur, l’arbre de butée, les protecteurs thermiques et les injecteurs de carburant.

La participation de l’Inde à des projets du domaine énergétique qui contribuent à réduire les émissions de gaz à effet de serre constitue un important progrès : selon la United States Agency for International Development (USAID), l’Inde est le cinquième plus grand producteur de gaz à effet de serre au monde (en plus d’occuper le deuxième rang quant au taux de croissance de production le plus élevé) et son secteur d’énergie électrique occupe à lui seul le premier rang à ce titre. La USAID aide l’Inde à réduire ses émissions en mettant à la disposition du pays des technologies qui font appel à de l’énergie propre et aux meilleures pratiques. En 2003, USAID a indiqué que les projets utilisant des biogaz, ainsi que d’autres projets énergétiques, ont aidé à empêcher la production 11,3 millions de tonnes de dioxyde de carbone. (Les biogaz consistent en un mélange de méthane et de dioxyde de carbone issu de l’assimilation par des micro-organismes et sont utilisés comme carburant.)

Les entreprises situées dans des pays pour lesquels des objectifs chiffrés ont été fixés peuvent aussi acheter des compensations en fixation de carbone, de pays qui ont gagné de telles compensations par la réalisation de projets ayant contribué à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre. Conformément aux directives de la Conférence des parties à la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques, le MDP évalue et répertorie les projets qui réduisent les émissions de gaz à effet de serre. Les compensations en fixation de carbone sont en fait des crédits accordés dans le but d’être vendus par la suite à des pays qui les utilisent en guise de compensation pour favoriser l’atteinte de leurs objectifs chiffrés en matière d’émissions.

À mesure que de nouveaux projets utilisant des turbines à gaz sont élaborés, aux fins de production d’électricité à partir de sources de carburant de remplacement, il faudra faire moins appel aux sources d’énergie traditionnelles polluantes. Cela contribuera ainsi à réduire les gaz à effet de serre pour l’ensemble de la planète.

Carroll McCormick est un rédacteur indépendant établi à Montréal.

ILLUSTRATIONS : Clean Development Mechanism et Capstone Turbine Corporation

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