Creando Compensadores de Carbón

Turbinas de gas convierten biogás en electricidad
por Carrol McCormick

Revista de Níquel, Marcha 2008 -- Muchas aerolíneas ofrecen a sus clientes una manera de contrarrestar los gases de invernadero producidos durante sus vuelos. Los así llamados “compensadores de carbón” son pequeñas donaciones recientemente utilizadas para financiar proyectos que ayudarán a reducir los gases de invernadero en el mundo.

Por ejemplo, la compañía Virgin Atlantic Airways Ltd., sustenta dos proyectos con dinero donado por sus clientes. Uno de ellos es la reconstrucción de una planta hidroeléctrica en Indonesia; el otro, un proyecto en India que genera electricidad a partir de materiales orgánicos, tales como cáscara de caña de azúcar.

De hecho, los pequeños proyectos de biogases registrados por la asociación Mecanismo de Desarrollo de Limpieza (CDM, por sus siglas en inglés,) queman combustibles renovables alternativos en las turbinas de gas para generar electricidad. Estas turbinas requieren de aleaciones de níquel para su eficiente operación.

La CDM que es un convenio bajo el Protocolo de Kioto que permite a los países industrializados con un compromiso de reducir los gases de invernadero invertir en proyectos para reducir las emisiones de países en desarrollo, tiene registrados 935 proyectos, la gran mayoría relacionados a la energía. Una tercera parte de los proyectos de la CDM están en la India (más que en cualquier otro país.)

Entre los fabricantes de turbinas a gas involucrados en este proyecto de biogás se encuentra la Capstone Turbine Corporation de Chatsworth, California, Estados Unidos. Producen cuatro micro turbinas que generan 30, 60, 65 y 200 kilowatts.

Las aleaciones de níquel son componentes críticos en la tecnología de las turbinas, proporcionando resistencia mecánica y resistencia a la corrosión a temperaturas elevadas de operación. Por ejemplo, la aleación de níquel N06002 se utiliza en la cámara de combustión de los generadores de Capstone en donde los gases corrosivos se queman a temperaturas de hasta 870°C. La turbina giratoria está hecha con la aleación N07713 y el eje del rotor principal de N07718. El cuarto recuperador, en donde se reciclan los gases calientes producidos en la cámara de combustión, está elaborado en acero inoxidable tipo S30100 (AISI 301) y S34700 (AISI 347). Otros componentes hechos a partir de aleaciones de níquel incluyen el rotor, la tobera de la turbina, el recuperador, el impulsor, los protectores de calor e inyectores de combustible.

La participación de la India en los proyectos de energía para reducir la emisión de gases de invernadero es un desarrollo importante: Según la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional USAID, por sus siglas en inglés), India es el quinto país a nivel mundial (y el segundo en crecimiento) que produce más gases de invernadero, siendo su sector energético el mayor contribuyente. La USAID está ayudando a la India a reducir sus emisiones contaminantes con tecnología de energía más ecológica y mejores prácticas. En el 2003, la agencia reportó que los proyectos de biogases, junto con otros programas energéticos, ayudaron aprevenir la producción de 11. 3 millones de toneladas de bióxido de carbono (el biogás es una mezcla de metano y dióxido de carbono producida por la degradación bacteriana de materia orgánica usada como combustible.)

Las corporaciones de los países con objetivos de reducción de emisiones también pueden adquirir compensadores de carbono de los países los han logrado este objetivo al implementar proyectos que cortan la emisión de gases de invernadero. La CDM, bajo la guía de la Conferencia del Marco de la Convención del Grupo de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, evalúa y registra los proyectos encaminados a reducir las emisiones de gases de invernadero. El compensador de carbono, o sus créditos, son adjudicados para su venta a países que aplican objetivos contra las emisiones de gases.

Conforme se desarrollen más proyectos para generar electricidad a partir de fuentes de combustibles alternativos n las turbinas a gas, se requerirán de menos fuentes de energía convencionales, reduciendo la cantidad global de gases de invernadero.

Carroll McCormick is a Montreal-based freelance writer.

Crédito de la fotografía:  Clean Development Mechanism and Capstone Turbine Corporation

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