Encontrando Más Níquel
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La demanda mundial por níquel alcanzó un record, 1.4 millones de toneladas en el 2007. El principal detonador fue la creciente economía China, que participó con el 22% de la demanda por níquel, en comparación con el 11% de hace cuatro años. El níquel contribuye a desarrollos sustentables de manera vital—mediante sistemas de purificación y distribución de agua, equipo para disminuir la contaminación del aire e infraestructura para la obtención de energía renovable—así, la pequeña asombrosa demanda por el envirometal está en el máximo de todos los tiempos. En este número de la Revista del Níquel, reportamos el incremento en el número de proyectos por la asociación Desarrollo de Mecanismo de Limpieza (CDM, por sus siglas en inglés), que emplean turbinas fabricadas de aleaciones de níquel resistentes a altas temperaturas. Tales proyectos están creciendo no solamente en China, también en India, Brasil y otros países en desarrollo (ver página 4). Los proyectos CDM, generan electricidad a partir de la combustión de biogases, los cuales provienen de la descomposición de materia orgánica. La quema de biogases evita que estos se vayan a la atmósfera como gases de invernadero, además, la electricidad creada en plantas por medios con menor consumo de carbón son necesarias en los países en desarrollo. Los proyectos CDM puede que no sea un mercado amplio para el níquel, sin embargo, está creciendo y son un recordatorio de cómo el níquel brinda un desarrollo sustentable. En 2007 se reciclo una mayor cantidad de níquel que en años anteriores; no obstante, el suministro no puede darle alcance a la demanda. Entonces viene la pregunta: ¿Pueden descubrirse suficientes depósitos minerales de este valioso recurso natural para satisfacer las demandas? O, más específicamente, ¿es el níquel un recurso sustentable? A juzgar por los números de compañías exploradoras en Canadá, la respuesta es sí. La gran mayoría de esta compañías, si no es que todas, estuvieron ocupadas promocionando su proyectos a inversionistas en la convención 2008 de la Asociación de Prospectos y Desarrolladores de Canadá, llevada a cabo recientemente en Toronto.
El Precambrian Shield, que cubre cerca de la mitad de Canadá, claramente representa una potencial oportunidad de descubrir depósitos de níquel considerables, y las compañías de exploración cuentan con el capital necesario para encontrar tales yacimientos y explotarlos. Sadly, el último gran depósito de níquel descubierto en Canadá, en la bahía de Voisey, en Labrador, necesito de 10 años para comenzar a producir. No obstante, las compañías exploradoras se están esforzando para reducir estos tiempos. Por ejemplo, la compañía Canadian Royalties Inc., está negociando acuerdos de impacto y beneficio con grupos nativos en un intento por convertir su proyecto de níquel Nunavik en una realidad. La mina se localiza a escasos 20 kilómetros de la mina de Reglan Xstrata Nickel al norte de Quebec, y el costo para iniciar la producción se estima en 225 millones, menciona la compañía Canadian Royalties. Adicionalmente, la PDAC y grupos de canadienses nativos han firmado un memorando de acuerdo dirigido a abrigar la cooperación necesaria para transformar los descubrimientos en minas productoras. Todo lo anterior subraya el valor del níquel como un recurso sustentable.
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