Der Trend nach schwarz

Diese vielseitige Zink-Nickel-Beschichtung bietet eine Auswahl von dauerhaften Oberflächenausführungen
Von Thom Loree

Nickel Magazine, Dezember  2007 -- Eine neue Vernickelungstechnik mit dekorativem schwarzem Nickel wird in der Kraftfahrzeugindustrie und anderen Bereichen schnell populär.

Bei dem als Nickstar bekannten Verfahren wird ein dünner und äußerst gleichmäßiger Überzug einer schwarzen Zink-Nickellegierung aufgebracht, wodurch eine kräftige, total schwarze Nickeloberfläche entsteht, die Helligkeit des Substrats aber erhalten bleibt. Dies macht das Produkt ideal für die dekorative Verkleidung des Fahrzeuginnenraums, insbesondere für Leisten und Griffe, die nicht reflektieren sollen.

Neben der Blendreduzierung verbessert Nickstar auch die Haltbarkeit. Aus diesen Gründen wird es auch bei der Herstellung von bestimmten hochpreisigen Sportartikeln, wie zum Beispiel Golfschlägern und Gesichtschutzmasken für Hockeytorwarte verwendet.

„Die Nachfrage nach schwarzen Nickeloberflächen wächst,“ meint Don Walsh, Director of Operations für das Unternehmen „Uyemura U.S.A.“, das die Technologie entwickelte und in Ontario (Kalifornien) ansässig ist. “Viele Jahre lang wurde traditionell helles Nickel verlangt, in den letzten 10 Jahren ging der Trend in Richtung verschiedener Mischungen und Schattierungen von Seidenmatt-Nickel und jetzt sind schwarze Oberflächen gefragt.”

Die glänzende, äußerst vielseitige Nickstar-Legierung enthält 50 - 60 % Zink und 40 - 50 % Nickel in der Überzugsschicht. Die Beschichtung erfolgt durch Galvanisierung an hellen Nickel-, Messing- oder Kupferoberflächen.

„Das Nickel ist wesentlich für das schwarze Erscheinungsbild der Schicht verantwortlich und verleiht Härte, Haftung und Schutz vor Korrosion,“ meint Walsh.

Eine Schicht kann bei einer Gestell- oder Trommelgalvanisierung bis zu 2 µm stark sein. Wenn eine dickere Schicht oder ein hoher Korrosionsschutz benötigt wird, kann eine schwerere Nickelgrundierschicht verwendet werden.

Eine größere Härte lässt sich mit einem Salzzusatz erreichen. Außerdem kann die Farbdichte vom dunkelsten Schwarz bis zu weicheren Farbtönen variiert werden.

Um den Galvanisierungsprozess zu beschleunigen, kann für Nickstar eine höhere Stromdichte verwendet werden, nämlich 5 - 8 A pro Quadratfuß im Vergleich zu 1 - 3 A pro Quadratfuß für konventionelles schwarzes Nickel. Darüber hinaus wird hier eine tiefschwarze Schicht in 5 - 10 Minuten erreicht, während bei traditionellen Verfahren für schwarzes Nickel 15 - 20 Minuten benötigt werden.

„Kurz und gut Sie können es schneller und glatter aufbringen,“ meint Walsh.

Nickstar produziert eine gleichmäßige schwarze Schicht mittels eines „einfach auszuführenden chemischen Verfahrens, das trotzdem Haltbarkeit gewährleistet“, meint Mario Orduz, National Product Manager für Uyemura U.S.A. Und er fügt hinzu: „Es ist die schwarze Oberfläche – glänzend, aber nicht reflektierend – die so gesucht ist.“

Bei dem Verfahren werden Nickel und Zink gemeinsam genutzt, um einen hohen Grad an Korrosionsschutz zu erzielen. In Industriestandardtests zeigt sich die schwarze Nickelschicht konventionellen Beschichtungen in Bezug auf die Korrosionsbeständigkeit weit überlegen.

Uyemura bietet neben Nickstar auch das sogenannte Nicostar an, das dank einer gleichzeitigen galvanischen Aufbringung von Kobalt noch korrosionsbeständiger ist.

„Nicostar ist ein wenig härter und deshalb beständiger gegen Abnutzung“, meint Orduz. „Aber es ist ein bisschen heller als Nickstar. Manche Kunden bevorzugen das eine Produkt, manche das Andere.”

Neben der dekorativen Innenausstattung für Autos wird Nickstar bei militärischen Ausrüstungsteilen verwendet, wo Korrosionsbeständigkeit und nicht reflektierende Eigenschaften wesentlich sind. Zu den weiteren Anwendungen zählen Architektur und Bauwesen (zum Beispiel Tür- und Schrankgriffe, Schlösser und verschiedene Halterungen) sowie Polizei- und Sicherheitsdienstabzeichen.

Nickstar enthält weder Blei noch Cadmium und erfüllt alle Anforderungen der RoHS-Richtlinie, die die Verwendung von bestimmten gesundheitsgefährdenden Substanzen in elektrischer und elektronischer Ausrüstung innerhalb der EU beschränkt.

Uyemura U.S.A. beliefert die Leiterplattenindustrie und ist auf Oberflächenbehandlungstechnologie spezialisiert. Sie ist eine Tochtergesellschaft von Uyemura International Corporation, einem börsennotierten Forschungs- und Entwicklungsunternehmen in Osaka (Japan).

Thom Loree ist ein in Toronto ansässiger freiberuflicher Mitarbeiter.

Fotos: Uyemura U.S.A. und iStock

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