Le noir est en vogue

Ce revêtement de zinc-nickel versatile crée un éventail de finis durables
Par Thom Loree

Revue Nickel, décembre 2007 -- Un nouveau procédé d’électrodéposition de nickel noir décoratif gagne rapidement de la popularité dans l’industrie de l’automobile et ailleurs.

Le procédé, désigné sous le nom de Nickstar, consiste à déposer, en couche fine et impeccablement uniforme, un alliage de zinc-nickel noir, qui préserve la brillance du substrat tout en lui donnant un fini riche et entièrement noir. Le fini est idéal pour les garnitures intérieures d’automobiles, plus particulièrement les moulures et les poignées qui n’ont pas besoin d’être polies.

En plus de réduire l’effet d’éblouissement, le Nickstar améliore la durabilité de la surface. C’est pourquoi on l’utilise également dans la fabrication de certains articles de sport haut de gamme tels que les bâtons de golf et les masques de gardiens de hockey.

« Il y a une demande croissante pour le fini nickel noir », déclare
M. Don Walsh, directeur des exploitations de la société Uyemura U.S.A. (Ontario, Californie, États-Unis) qui a mis au point le procédé. « Pendant de nombreuses années, le nickel poli était le choix traditionnel. Au cours des dix dernières années, la tendance a évolué entre différents mélanges et différentes nuances de nickel satiné. Maintenant, c’est le fini noir qui règne. »

L’alliage de Nickstar lustré et très versatile, renferme de 50 à 60 % de zinc et de 40 à 50 % de nickel une fois déposé. Le revêtement est appliqué par électrodéposition sur des surfaces de nickel poli, de laiton ou de cuivre.

« Le nickel est une composante clé pour l’obtention du dépôt noir; il procure également au revêtement sa dureté, son adhésion et sa résistance à la corrosion », affirme M. Walsh.

L’application d’un revêtement d’une épaisseur maximale de
2 microns peut se faire sur un montage ou dans une cuve. Pour obtenir un dépôt plus épais ou une meilleure résistance à la corrosion, on peut utiliser une sous-couche de nickel plus généreuse.

Il est aussi possible de donner au revêtement une dureté supérieure en ajoutant un additif à base de sel. De même, la densité de la couleur peut être modifiée, de la plus intense à divers tons plus doux.

Le procédé Nickstar permet d’avoir recours à une densité de courant de conduction supérieure afin d’accélérer l’électrodéposition, soit de 5 à 8 ampères (A) par pied carré (pi2), par rapport à une densité de 1 à 3 A/pi2 dans le cas du nickel noir traditionnel. De plus, il donne un dépôt noir intense en 5 à
10 minutes, alors qu’il faut de 15 à 20 minutes ordinairement.

« Bref, le revêtement peut être appliqué plus rapidement et plus uniformément », poursuit M. Walsh.

Nickstar forme un dépôt noir uniforme, « au moyen d’un procédé chimique facile à réaliser mais qui assure tout de même la
durabilité », affirme M. Mario Orduz, National Product Manager de la société Uyemura U.S.A. Il ajoute : « C’est le fini noir brillant, mais non poli, qui est si attrayant. »

Le procédé utilise à la fois le nickel et le zinc combinés afin de procurer au fini une grande résistance à la corrosion. Lors d’essais industriels normalisés, la résistance à la corrosion du revêtement de nickel noir dépasse facilement celle des revêtements traditionnels.

La société Uyemura offre également une variante du fini Nickstar, appelé Nicostar, qui résiste davantage à la corrosion, grâce à sa teneur en cobalt.

« Étant donné que le fini Nicostar est un peu plus dur, il résiste mieux à l’usure, affirme M. Orduz. Toutefois, sa couleur est légèrement moins intense que celle du fini Nickstar. Les préférences des clients sont donc partagées. »

En plus de servir à revêtir des garnitures d’automobiles, le procédé Nickstar est également utilisé dans le domaine militaire, où la résistance à la corrosion et l’absence de poli réfléchissant sont des caractéristiques essentielles. Parmi les autres applications se trouvent notamment l’architecture et la construction (p. ex., portes, poignées d’armoires, verrous, accessoires divers), ainsi que les services de police et les insignes de sécurité.

Aucun plomb ni aucun cadmium n’entrent dans la composition chimique du Nickstar. Celui-ci répond par ailleurs à toutes les exigences de la Restrictions of Hazardous Substances Directive (RoHS), qui restreint l’utilisation de certaines substances dangereuses dans l’équipement électrique et électronique sur le marché des États-Unis.

La société Uyemura U.S.A. dessert l’industrie des circuits imprimés et se spécialise dans les procédés de finissage de surface. C’est une filiale de la société Uyemura International Corporation, une société de recherche et développement cotée en bourse et établie à Osaka (Japon).

Thom Loree est un collaborateur indépendant établi à Toronto.

ILLUSTRATIONS : Uyemura U.S.A et iStock

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