Abriendo la Puerta a Altas Velocidades de Producción

Moldes elaborados con deposición de níquel a vapor prueban ser suficientemente durables para fabricar puertas de fibra de vidrio
Por Carrol McCormick

Revista de Níquel, Diciembre 2007 -- Las puertas de madera son costosas debido a sus colores tibios y agradables patrones de las betas. Afortunadamente para los consumidores que no desean desembolsar grandes cantidades de dinero, tales atributos pueden ser replicados en fibra de vidrio con moldes creados utilizando una tecnología conocida como deposición de níquel a vapor [NVD (nickel vapour deposition)].

La compañía Weber Manufacturing Technologies Inc., de Midland, Ontario, Canadá, ha estado fabricando por doce años moldes para puertas utilizando el proceso NVD. Este año, la compañía está introduciendo la tecnología en el mercado mundial.

Cada año, cerca de 15 millones de puertas residenciales son vendidas solamente en los Estados Unidos, de las cuales 4.5 millones son de fibra de vidrio, dice el Presidente de la compañía Chris Edwards.

La cubierta de NVD de los moldes, duplica el patrón de las betas de la madera así como las fibras individuales y los poros. Como resultado, más propietarios de casas están cambiando a puertas que se asemejan mucho a las cosas reales.

El proceso NVD es limpio y con recursos propios, de aquí que los costos asociados con la eliminación de subproductos no aplica. El único subproducto es un óxido de níquel que es reciclado.

Para la fabricación de las cubiertas en fibra de vidrio, la compañía empezó con un patrón de madera que presentaba las características más deseadas de diferentes especies de árboles (roble, cerezo o caoba, por ejemplo). Un molde fabricado con compuestos de silicio se vierte sobre el patrón creando un negativo que capta los más finos detalles de la madera. Posteriormente, se maquina un mandril de acero muy similar a la forma de molde maestro. El negativo de silicio se coloca en una estructura de soporte y se alinea a 1. 5 mm de la cara del mandril. El compuesto de silicio se inyecta dentro de esta abertura de 1.5 mm para crear una película positiva. Una vez que ha sido aprobado con exactitud técnica y estética, el mandril cubierto con silicio se coloca en una cámara NVD y se calienta.

Se combinan polvos de níquel y monóxido de carbono para formar un carbonilo de níquel, que es almacenado en estado líquido. Cuando se requiere, este producto se convierte en vapor y se introduce en la cámara de deposición. Cuando el vapor entra en contacto con el mandril caliente, el níquel se deposita formando un mandril cubierto de silicio átomo por átomo, a una velocidad de 0.25 milímetros por hora hasta que la cubierta de níquel alcanza el espesor deseado. Entonces se extrae el monóxido de carbono de la cámara y se reutiliza para formar más carbonilo de níquel.

En la fábrica donde se elaboran las puertas, la fibra de vidrio es moldeada por compresión sobre las cubiertas de níquel, se cura y remueve. Entonces las puertas se ensamblan con corazones de poliuretano o Styrofoam (MR) y otros componentes para terminar las puertas, las cuales posteriormente son pintadas o manchadas. Las puertas terminadas son térmicamente más estables que las de madera de verdad y resisten más la corrosión que las puertas en acero convencionales.

Los moldes cubiertos con níquel son excepcionalmente durables, menciona Chris Edwards. “Sabemos de moldes que han sido utilizados para fabricar 250,000 partes de puertas (en moldes de compresión). No tenemos conocimiento de moldes que se hayan desgastado. Parece que el desgaste no es una preocupación”.

Carroll McCormick is a Montreal-based freelance writer.

Crédito de la fotografía: Weber Manufacturing Technologies Inc.

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