NiPERAの調査が規制方針を変更させている。

Christian Schlekat博士はニッケル生態毒物学を新しい理解の方に導いている。
by Virginia Heffernan

Nickel Magazine, June 2007 -- 環境規制の最高レベルでの考え方を変えることは業界が支援している調査機関にとって挑戦である。しかし、NiPERA のChristian Schlekat(シュレイコトと発音する)博士と彼のチームはまさに方針を変更させることができるかという最初の疑いを打ち破った。

客観的で詳細な科学的調査を行うことで、ニッケル協会の一部門であるNiPERAは
the Danish Rapporteurにデンマークが安全とした天然の水と土壌に含まれるニッケルの濃度は、不必要に厳しいものであり、最新科学の進歩を反映していないことを認識させた。the Danish RapporteurはEUメンバー国のためにニッケルのリスク評価を実施する規制機関である。

2006年12月、NiPERAをスポンサーとする調査の直接の結果として、デンマークは、PNEC (予測無影響濃度) 提案の水中のニッケル濃度1.3μｇNi/Lを5－29μｇNi/Lに引き上げることを承認した。同様に、土壌中のニッケルについても、0.8 mg Ni/kgから4－97 mg Ni/kgに引き上げられた。これらの新しい濃度の範囲が、水と土壌の成分によるが、ＥＵの新しい規制に盛り込まれるであろう。

「the Danish Rapporteurと我々の間の関係と信頼度を高めることで、我々が今ある状況にいたることができた。」とNiPERA の環境プログラムのマネージャであるSchlekatはいう。彼は、リスク評価プロセスの開発はこれまでの自分の経歴の中でハイライトだと思っている。「2006年12月に水と土壌の部分をやり終えた時、それは本当に極めて申し分のないものであった。」

Schlekatは、1964年ニュージャージー州のプリンストンで生まれ、少年の頃から野生生物、とりわけ、環境汚染の野生生物への影響に興味を持っていた。若い頃に、その分野がまだ確立されていなかったにもかかわらず、一生の仕事とすることに情熱を向ける決心をした。

「私の成長時、環境毒性学は明確に定義された学問でなかったので、自分の意欲を実践するのに苦労した。私がそうであったように、その学問はまだ未熟であった。」とSchlekatはいう。

思いとどまらなかったSchlekatは生命科学の学位を求め、1986年、オハイオ州クリーブランドのCase Western Reserve 大学で化学を副専攻すると共に、生物学の学士号を取得した。さらに、マスターコースで海洋生物学と生物化学の勉強を続け、南カロライナ大学で環境健康化学のPhDを取得した。

「マスターコースを終えてはじめて誰がこの分野を定めているのか気がついた。当時、物事は非常に急速に進展した。」とSchelkatは当時を回想する。

現在、彼は、自分の二人の子供、Katrina 5歳、Donovan 3歳に自分の知識と環境の価値を伝えることを喜んでいる。彼のお気に入りの気晴らしは、子供たちとノースカロライナの海岸を散歩し、様々な生き物の形態を指し示して、子供たちに説明することである。

しかしながら、環境におけるニッケルの宿命と影響を懐疑的な規制者側に説明することは、より大きな仕事であり、データのギャップを認識する能力は勿論、リスク評価とニッケルの生態毒物学について深い理解を必要とする。この点が彼のずばぬけて優れているところである。

例えば、彼は生体蓄積性がニッケルのリスク評価に組み込まれていなかったことを示し、この手抜かりを正す方法を開発して、ＥＵの規制官の考えを変更させた。

水や土壌はその成分に基づきニッケルに対する許容度が異なるので、生体蓄積性は重要である。例えば、粘土は砂よりはるかに早いスピードでニッケルを吸収し、植物やその他の有機生物への影響を少なくする。新しいPNEC濃度の範囲はこの事実を反映し、粘土の場合は砂よりもニッケル濃度が高くなっている。

「それは自動車の制限速度を設定するのに似ている。基本原則は道路区分を無視するドライバーを保護することであり、さらに誰もが市街地の道路よりハイウエイのほうがもっと早く、より安全に運転できることを認識している。」とSchlekatはいう。

規制に対してこのいわゆる｢環境域｣アプローチを用いることは、ヨーロッパで地表水や土壌の典型的な組織から測定された水と土壌の化学データを同様な化学組成の他の実在のシステムに対し、安全なニッケルの濃度範囲を定めるために使うことができる。

「これがＥＵ規制プロセスにおける突破口であった。」とSchlekatはいう。「おかげで、各地域の当局はその地域特有の化学成分に適切なニッケルの安全濃度を設定することができる。」

しかしながら、彼は、ヨーロッパのリスク評価は既成事実としてではなく国及び国際レベルで現在進行中のリスク評価のための暫定的な枠組みとみなすべきであると強調する。

今回のリスク評価が環境規制という点で直接の影響をもつであろうが、それは、ただヨーロッパの新しい化学政策のための舞台をセットするだけである。既存物質リスク評価(ESRA)の結果はOECDを通じ世界中に伝えられるであろう。

「リスク評価の下で開発されてきた手段は、グローバルな関連性を持つことになろう。」とSchlekatはいう。「問題は、これらの技術的本質を他の政府や規制組織にいかに伝えるかであり、また、政策や生態環境における地域的な相違に従い、それらをいかに修正するかである。」

Virginia Heffernan is a Toronto-based freelance science writer.

Photos: Dr. Chris Schlekat

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