Sauvetage dans les profondeurs océaniques
|
Les appareils de sauvetage de sous-marins de la société Molenaar ont recours à l’acier inoxydable pour sauver des viesPar Dean JobbRevue Nickel, mars 2007 -- Il peut sembler qu’un fournisseur de matériel de transformation des aliments et de conserverie de l’Afrique du Sud ne soit pas tout désigné pour construire des caissons hyperbares destinés au sauvetage de sous-mariniers emprisonnés au fond de l’océan. Pourtant, l’expertise de la société H.G. Molenaar & Co. dans le domaine de la construction de récipients à pression constituait exactement ce dont l’OTAN avait besoin pour réaliser son nouvel appareil de sauvetage sous-marin. « D’une façon, c’est une évolution naturelle pour nous, » déclare M. Martin Molteno, directeur technique de la petite entreprise d’ingénierie et d’équipement située à Paarl, au cœur de la région de l’Afrique du Sud qui est reconnue pour sa fruiticulture. La société Molenaar a conçu et construit d’énormes récipients à pression et quelques-uns des plus grands appareils de cuisson rotative au monde. « Et maintenant, nous sommes passés à des applications de haute technologie, poursuit M. Molteno, y compris les petits caissons de décompression pour les plongeurs. » L’appareil de sauvetage se compose de trois caissons tubulaires d’acier inoxydable procurant 100 mètres cubes (m3) d’espace intérieur, ce qui est suffisant pour accueillir et traiter jusqu’à 72 personnes secourues d’un sous-marin accidenté. Le dispositif est installé sur le pont d’un navire de sauvetage. Un petit submersible ramène les sous-mariniers à la surface par groupes de huit, aux fins de traitement et de décompression. Une entreprise écossaise, Divex Ltd., a conçu le système de façon qu’il puisse être transporté par avion n’importe où dans le monde et déployé sur le navire de surface compatible le plus près, et ce, dans les 48 heures qui suivent le sauvetage. L’acier duplex S32205, dont la teneur en nickel est de 5,5 %, a été spécifiquement choisi pour réduire le poids du caisson pressurisé sans compromettre sa résistance. « Parce qu’il est solide et résistant, on peut réduire son épaisseur [dans ce cas jusqu’à 5 millimètres (mm)], » affirme M. Molteno au sujet de l’alliage. L’expertise de la société Molenaar, en matière de soudage à l’électrode de tungstène réalisé manuellement, était primordiale dans ce cas, plus particulièrement parce qu’il fallait éviter que les tôles d’acier S32205 se déforment. L’un des caissons mesure 5 mètres (m) de longueur et 2,1 m de diamètre; l’autre est de 12 m de longueur et son diamètre est de 1,8 m. « La soudure doit être préparée avec soin, » explique « Une tierce partie vérifie la qualité de toutes nos soudures, ajoute-t-il. Elles sont soumises à des rayons X et à des essais, de sorte que nous pouvons attester qu’elles sont tout à fait acceptables. » En reconnaissance de son travail de qualité supérieure, la société Molenaar a été nommée grande gagnante du prix 2006 de l’acier inoxydable (2006 Stainless Steel Awards), par la Southern Africa Stainless Steel Development Association (SASSDA). La société a également remporté le prix décerné dans la catégorie des projets. « Les spécifications rigoureuses ont soumis le procédé de fabrication à des exigences considérables, ce qui démontre que l’Afrique du Sud est capable de répondre aux normes internationales, » déclare M. Oliver Damm, Ph.D., administrateur délégué de la SASSDA. « Les prix sont gratifiants, » affirme M. Molteno, dont le dernier projet concerne une offre visant la réalisation de deux composantes d’un réacteur nucléaire à lit de boulets construit en Afrique du Sud. « Notre entreprise est un petit fabricant dans un petit pays [éloigné], mais nous construisons des appareils à pression pour le marché mondial; il est rassurant de savoir que quelqu’un a reconnu le fait que nous avons travaillé [extrêmement] dur. » Dean Jobb est un collaborateur indépendant établi à Halifax, Nouvelle-Écosse ILLUSTRATIONS : H.G. Molenaar et iStock
|
