Hacia Arriba Desde lo Profundo
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El sistema de rescate submarino de Molenaar utiliza acero inoxidable para salvar vidas Por Dean JobbRevista de Níquel, Marcha 2007 -- Un proveedor sudafricano de equipo para procesamiento de alimentos y enlatados podría parecer una elección insólita para construir cámaras hiperbáricas para rescatar tripulantes de submarinos desde el fondeo del mar. Sin embargo, la habilidad de H.G. Molenaar & Co. para construir recipientes sujetos a presión fue exactamente lo que era necesario para el nuevo sistema de rescate submarino de la OTAN. “De un modo, es un progreso natural para nosotros,” dice Martin Molteno, gerente técnico de la firma de ingeniería y equipo ubicada en Paarl, en el corazón de la región de cultivo de frutas de Sudáfrica. La compañía Molenaar ha diseñado y construido grandes recipientes sujetos a presión y algunas de las más grandes estufas giratorias del mundo. “En la actualidad hemos sido involucrados en más aplicaciones de alta tecnología,” dice Martin Molteno, “incluyendo pequeñas cámaras de descompresión para buzos.” El sistema de rescate consiste en tres cámaras en acero inoxidable tubular que proporcionan 100 metros cúbicos de espacio interior que pueden acomodar y tratar hasta 72 personas rescatadas desde un submarino afectado. El sistema es instalado en la cubierta de un barco de rescate. Una embarcación sumergible transporta tripulantes de submarinos a la superficie en grupos de ocho para tratamiento y descompresión. Una firma escocesa, Divex Ltd., diseñó el sistema para ser transportado por aire a cualquier lugar en el mundo, para despliegue en el barco de superficie compatible más cercano a menos de 48 horas de una emergencia de submarino. El acero S32205 (2205), un inoxidable dúplex que contiene 5.5% de níquel, fue especificado para reducir el peso de las cámaras presurizadas sin comprometer su resistencia. “Éste es tenaz y resistente, y por lo tanto se puede pasar a un espesor más delgado [en este caso uno tan delgado como 5 mm],” dice Martin Molteno de la aleación. La experiencia de la compañía Molenaar en la soldadura manual con tungsteno y gas inerte fue vital, especialmente respecto a evitar la distorsión de las placas de acero dúplex S32205. Una de las cámaras mide 5 metros (m) de largo con un diámetro de 2.1 m; las otras son de 12 m de largo y 1.8 m de diámetro. “La soldadura tiene que ser cuidadosamente preparada,” dice Martin Molteno, observe que la forma de las piezas debe corresponder exactamente y la distancia entre ellas debe ser precisa. Si tienes una ligera variación en la distancia de separación, entonces el punto A jalará más que el punto B y el objeto completo se torcerá. “Todas nuestras soldaduras son revisadas en su calidad por una tercera parte,” añade. “Éstas son radiografiadas y probadas de forma que nosotros podemos certificar que son completamente aceptables.” En reconocimiento del excelente trabajo de Molenaar, la Southern Africa Stainless Steel Development Association (SASSDA, Asociación de Desarrollo del Acero Inoxidable de África del Sur) la nombró la firma global ganadora en los Stainless Steel Awards (Premios del Acero Inoxidable) del 2006. Ésta también ganó en la categoría de proyecto. “Las estrictas especificaciones pusieron importantes exigencias en el proceso de fabricación, lo que exhibe la habilidad de Sudáfrica para cumplir los estándares globales,” dice el Dr. Oliver Damm, Director General de la SASSDA. Los premios son gratificantes, dice Martin Molteno, cuyo proyecto más reciente es una propuesta para suministrar dos componentes de un reactor nuclear de lecho de bolas que está siendo construido en Sudáfrica. “Somos un pequeño fabricante en un pequeño [y distante país], pero estamos construyendo recipientes sujetos a presión para el mundo; esto vuelve a asegurar que alguien ha reconocido que nosotros trabajamos [extremadamente] duro.” Dean Jobb is a Halifax, N.S.-based freelance writer. PHOTOS: H.G. Molenaar and iStock
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