Indicando el rumbo
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El secretario general de la ENIA hábilmente combina la ciencia y el apoyo Por Thom LoreeRevista de Níquel, Marcha 2007 -- El dos mil seis fue un año crucial para la industria europea del níquel. La nueva política de regulación de químicos de la Unión Europea (REACH, por sus siglas en inglés) se acercó más hacia la implementación y fueron establecidas más severas normas de calidad del agua. El 2007 promete ser aún más importante para la industria. En los meses inmediatos esos programas y otros comenzarán a tener un efecto directo sobre los productores de níquel y los usuarios posteriores. Si todo eso suena como demasiado para que un hombre lo tome en sus hombros, piense una vez más. Como Secretario General de la European Nickel Industry Association (ENIA, Asociación Europea de la Industria del Níquel) con sede en Bruselas, Hugo Waeterschoot es el encargado de supervisar esos programas en nombre de los productores de níquel en el mundo. Este es un trabajo que implica construir puentes entre los representantes de la industria, la comunidad científica y los hacedores de política. Dadas su formación y experiencia en esos campos, tal vez nadie está mejor calificado para construir esos puentes. Nacido en 1961 en Antwerp, Norte de Bruselas, Waeterschoot tiene una Maestría en biología (de la University of Hasselt and Ghent), en saneamiento ambiental (también de Ghent) y en mandos intermedios (de la Vlerick Leaven Ghent Management School) y tuvo su inicio profesional como gerente ambiental en la fundidora Hoboken en Antwerp. Sus 17 años de experiencia industrial incluyen varios trabajos en los campos del medio ambiente y de la salud, entre ellos, gerente de seguridad del producto y coordinador de las actividades de salud y medio ambiente belga del Union Miniere Group, y gerente de políticas del medio ambiente y la ciencia del Umicore Group. En Umicore, estuvo profundamente involucrado en el trabajo de evaluación de riesgo de metales de la Unión Europea cubriendo metales como cobalto, plomo, zinc y cobre, y persuadió al grupo a unirse a la Nickel Producers Environmental Research Association (NiPERA, Asociación de Investigación Medioambiental de Productores del Níquel). Antes de su nombramiento a la ENIA en el 2005, Hugo era el director de medio ambiente, salud y seguridad (EHS, por sus siglas en inglés) para Eurometaux (estando bajo comisión de 3 años desde Umicore), donde ayudó a desarrollar la política de EHS de la organización y fue el negociador principal de la industria de los metales sobre la REACH con las instituciones de política de la Unión Europea. En el 2003, Hugo se convirtió en el vicepresidente de la organización representando los intereses de la industria al nivel de la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico). “Mi experiencia en Eurometaux me puso en contacto con los servicios de la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unión Europea, así como con las organizaciones nacionales del metal,” dice Waeterschoot, “y esos contactos son parte de una extensa red que yo continúo utilizando en la ENIA.” Su formación en ciencia combinada con un vehemente interés en la política y la gestión han hecho posible para Waeterschoot influenciar la regulación internacional de los metales. El hecho es que la ENIA está en el timón y eso significa que estamos indicando el rumbo. Hemos estado anticipando la aplicación de la REACH más que cualquiera y hemos llevado a cabo buena evaluación y gestión de riesgo. Las otras organizaciones de materias primas saben que las políticas que nosotros negociamos serán aplicadas a ellas también, de forma que ellas cooperan ayudándonos. Como resultado, tenemos estupendo apalancamiento para conseguir apoyo. Nuestra colaboración en Europa con los interesados en cobre, zinc y varios otros metales coordinada por Eurometaux está en curso y extremadamente cerca. “Trabajar juntos es uno de los componentes clave de la exitosa defensa del negocio,” subraya. “ENIA está continuamente construyendo relaciones a largo plazo con nuestros interesados a fin de que podamos anticipar sus problemas o preocupaciones. Una vez que los anticipamos, podemos encontrar soluciones y aplicarlas.” La internacionalización de las reglas que afectan la industria del níquel está ampliando el alcance de tales relaciones. “Las reglas ya no son hechas solamente en Europa, o si lo son, éstas son inmediatamente internacionalizadas,” dice Waeterschoot. “Por ejemplo, los resultados de la evaluación de riesgo del níquel, cuando éstos estén disponibles (en junio de 2007), serán inmediatamente expuestos en el sitio web de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico. Considere que también Europa tradicionalmente se ha especializado en los aspectos del manejo de los químicos en tanto que los Estados Unidos, en comparación, se han especializado en otras áreas, tales como la agricultura, aunque estas especializaciones no son regionalmente exclusivas. Lo que todo esto significa es que tenemos que trabajar a nivel mundial, debido a que las fronteras están desapareciendo.” Waeterschoot, aunque reside en Bruselas con su esposa y tres hijos adolescentes, está frecuentemente en movimiento. Como secretario general, él también es responsable para el Grupo de Apoyo del Uso del Níquel del ENIA, el cual está ubicado en Alvechurch, Birmingham, Reino Unido, y es miembro del Comité de Administración del Instituto del Níquel en Toronto. El equipo en Bruselas y Alvechurch está involucrado cada vez más en grandes proyectos de varios años como el REACH, lo que les requiere a todos trabajar estrechamente juntos (esa colaboración también incluye a los colegas de Waeterschoot en las oficinas de Toronto del Instituto del Níquel y en las oficinas de NiPERA en Raleigh, Carolina del Norte). “Soy esencialmente el entrenador del equipo europeo, y el motivador quien provee entusiasmo y dirección.
Me encanta proporcionar organización e impulso a proyectos grandes de varias oficinas, y deseo poder
continuar contribuyendo con el Instituto del Níquel.” Thom Loree is a Toronto-based freelance writer. PHOTO: Jamie Veeneman for Nickel Institute
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