アメリカの電力会社にとって決断の時
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アメリカの石炭火力発電所は、FGD装置用の材料選択を考慮している Bly Virginia HeffernanNickel Magazine, March 2007 --そのレースは、米国の発電所が2003年の大気汚染減少法及びその関連の法律で要請される亜硫酸ガス（SO2）及びその他の排出物の劇的な減少に合格するために進行中です。ニッケル合金とニッケルを含有するステンレス鋼は、それらの目標に到達させるのに役立っています。 発電所からSO2、酸化窒素（NOx）と水銀の排出を減らすように計画された大気汚染防止法はまだ米国の国会を通過していない。しかし、2005年には、環境保護局（EPA）が州間の大気汚染防止法（CAIR）を公布した。そしてそれは米国東部でその排出に上限を課している。これが完全に実施されると、CAIRはこれらの州で70%以上のSO2排出削減をもたらすだろう。 現在、25メガワット以上の化石燃料の火力発電所は全て、熱入力の100万BTUs（英熱単位）につき1.2ポンドのSO2の排出に制限されており、そして、彼らが発生するSO2のトン当たりの許容量を命じている。新しい発電所の所有者は最新の排煙脱硫（FGD）技術を設置することによって新発生源排出標準を満たすことを要求される。そして、もしそのユニットの排出が著しく増加する点まで容量が増したならば、各既存ユニットは新しい発生源としてチェックを受けなければなりません。
その結果、米国の電力会社は、発電所にFGDシステム即ち「スクラバー」を設置し、改善するために2010年までに数百億ドルを使うことが予想されます。ニッケルを含有する材料は、これらのプロジェクトで重要な役割を演じています。 その電力会社のオハイオ州のConesville工場のユニット5の400 MWの発電設備のFGD系を改造するためにN06022と二相ステンレス鋼S32205を選びました。そして、それは以前はゴムライニングされていた。そのプラントは、合計1,745MWの発電容量の4つの発電設備を持っています。 「ゴムがそこでほぼ30年間使われ、その役に立つ寿命の終わりに達した。」と、AEPの上級エンジニアであるRon Balawajderが言う。「我々は、30年もたない現在のゴムをまた使って設置するよりむしろ、合金技術が吸収装置をライニングするより良い解決法であると感じました。」 同社はガラス繊維を含むいろいろな材料をそのスクラバープロジェクトに使っているけれども、Conesvilleでの発電設備は高い塩化物含有量と低いpHによってつくられる腐食性の環境のため、ニッケル合金と二相ステンレス鋼が適切です。 「我々が来るべき改造を評価する時、我々はどの選択が適当かを考えます。そして、ニッケル合金がそうです。」と、Balawajderが言う。「我々は、それが最高の、最も費用効果がよい解決法だと感じ、そのシステムの部分で、それらを使う。」 たとえば、ユニット5で、AEPは炭素鋼ダクトを、より腐食性でない場所は100トンのステンレス鋼S32205と又腐食性の場所は、150トンのN06022と取り替えました。吸収装置はこれらのニッケルを含有材料の薄板ライニング、或いはウオールペーパー張りされました。 ユニット6のスクラバーは次に改造の予定です。そして、2009年にユニット4で全く新しいFGDシステムの設置が続きます。改造された湿式のスクラバーは、現在の92%と比較して、SO2排出を95%減らすでしょう。一方ユニット4の新しいシステムは最高98%まで排出を減らすでしょう。 Virginia Heffernan is a Toronto-based freelance science writer. Photos: iStock
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