Tiempo de Decisión para las Empresas de Servicio Público de América
|
Las empresas de servicios públicos de combustión con carbón en los Estados Unidos evalúan las opciones en materiales para las unidades de desulfurización de los gases de combustión (FGD) Por Virginia HeffernanRevista de Níquel, Marcha 2007 -- La carrera está empezando para las plantas generadoras de energía en los Estados Unidos para cumplir con las reducciones dramáticas en las emisiones de dióxido de azufre (SO2) y otras requeridas por la Clear Skies Act (Acta de Cielos Claros) del 2003 y la legislación relacionada. Las aleaciones de níquel y los aceros inoxidables que contienen níquel están ayudando a alcanzar su meta. La legislación Clear Skies diseñada para reducir las emisiones de SO2, de óxidos de nitrógeno (NOx) y mercurio de las plantas generadoras de energía, aún tiene que pasar al Congreso de los Estados Unidos, pero en el 2005 la Agencia de Protección Ambiental emitió la Clear Air Interstate Rule (Regla Interestatal del Aire Limpio, CAIR), la cual limita las emisiones en el oriente de Estados Unidos. Cuando sea implementada completamente, la CAIR reducirá las emisiones de SO2 en esos estados en más del 70%. Actualmente, todas las estaciones de combustibles fósiles de más de 25 megavatios (MV) están limitadas a emisiones de 1.2 libras de SO2 por millón de BTUs (Unidades Térmicas Británicas) de entrada de calor y requieren una autorización para cada tonelada de SO2 que emitan. Los propietarios de las nuevas plantas generadoras de energía son exigidos a cumplir con las New Source Performance Standards (Normas de Cumplimiento de Nueva Fuente) por medio de la instalación de la más reciente tecnología de desulfurización de gases de combustión (FGD), y cada unidad existente, debe someterse a revisión como una nueva fuente si la unidad es actualizada hasta el punto donde las emisiones incrementen significantemente. Como resultado, las empresas de servicios públicos de Estados Unidos estiman gastar decenas de billones de dólares antes de 2010 para instalar y actualizar sistemas FGD, o “depuradores”, en sus plantas generadoras de energía. Los materiales que contienen níquel están jugando un papel importante en estos proyectos. Por ejemplo, la American Electric Power (AEP) ubicada en Ohio, una de las empresas de servicios públicos eléctricos más grandes en los Estados Unidos, está gastando más de $3.4 mil millones de dólares americanos para modernizar más del 48% de los 25,746 MV de la compañía obtenidos de la generación de combustión de carbón antes del 2010. El programa incluye reemplazo de los depuradores viejos y las instalaciones de nuevos depuradores. La empresa de servicios públicos eligió el N06022 y el acero inoxidable dúplex S32205 para modernizar el sistema FGD en la Unidad 5, una unidad generadora de 400 MV en la Planta Conesville en Ohio, la cual ha sido forrada previamente con caucho. La planta tiene cuatro unidades operando capaces de generar un total de 1,745 MV de electricidad. “El caucho ha estado ahí por casi 30 años y ha llegado al final de su vida útil,” dice Ron Balawajder, ingeniero principal para AEP. “Nosotros advertimos que las aleaciones tecnológicas existentes podrían ser una mejor solución para forrar el absorbedor, en lugar de que tratar de instalar caucho de la nueva generación que jamás podría durar 30 años.” Además la compañía está utilizando varios materiales en sus proyectos de depurador, incluyendo fibra de vidrio, las unidades en Conesville son ideales para las aleaciones de níquel y los aceros inoxidables dúplex debido al ambiente corrosivo creado por los altos contenidos de cloruros y bajo pH. “Cuando evaluamos nuestras próximas modernizaciones, examinamos qué opciones existen, y las aleaciones de níquel son una de estas alternativas,” dice Balawajder. “Nosotros las usamos en partes del sistema donde sentimos que podrían ser la mejor y más rentable solución.” En la Unidad 5, por ejemplo, AEP reemplazó los conductos de acero al carbono con 150 toneladas de N06022, así como con 100 toneladas de acero inoxidable S32205 en las áreas menos corrosivas. El absorbedor fue también forrado de hoja, o “empapelado”, con esos materiales que contienen níquel. El depurador en la Unidad 6 es el siguiente en espera para ser modernizado, seguido por la instalación de un nuevo sistema completo FGD en la Unidad 4 para el 2009. Los depuradores húmedos modernizados reducirán las emisiones de SO2 en 95%, comparado con el 92% obtenido actualmente, mientras el nuevo sistema en la Unidad 4 reducirá las emisiones en hasta un 98%. Virginia Heffernan es una escritora de ciencia que reside en Toronto. Crédito de la fotografía: iStock
|
