電気めっきに代わるもの
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新しいニッケル・クロムめっきのプロセスは、六価または三価のクロムを使いません By Dean JobbNickel Magazine, March 2007 -- 2人のカリフォルニアの発明者は、装飾的で耐久仕上げを必要とするクロムめっきの自動車車輪、船舶金具、蛇口及びその他の品物に対し、安価で環境にやさしいめっき方法を進めています。その方法は、真空金属被覆技術とニッケルの豊富なクロム合金を使います。 「これは、車輪がクロムめっきされている方法に革命的変化をもたらしそうです。」と、カリフォルニアに拠点を置くGoodrich技術会社の社長であり、組成とプロセスの特許の共同開発者であるGary Goodrichが予測します。ダイムラー・クライスラーのクライスラー部門は PermaStarの商品名の下で市場に出されたその車の仕上げを承認しました。ゼネラル・モーターズ、トヨタ、ホンダ及びその他の自動車メーカーは、すでに検討しているか、すでに製品化のための試験をしています。 Goodrichと共同発明者Patrick Colahanは、伝統的な電気めっきに代わるものを見つけようと着手した。「我々2人は、何年も前からクロムに代わるものが必要だと主張してきた。」と、Colahanは言う。そして、生産工学における彼の経験がこれを見つけた。Goodrichは再生アルミニウム車輪の仕事をしており、リムを再仕上げするもっと良い方法を見出すことを望んだ。 本めっき法は次のようになされる：下塗りの2層は高温で基板に塗られ、普通の機械的な研磨なしで、Colahanが言う「ガラスのような仕上げ」を生じる。下塗りをされた車輪または他の物は、それから、少量のアルゴン・ガスを含んでいる真空金属被覆室にセットされます。80%のニッケルと20%のクロムのベース・コートは、蒸発して対象物を1,000オングストロームの厚さにめっきする。「それは、１原子ずつ原子的に蒸着します。」と、Goodrichが言う。同じプロセスは、純クロムの500オングストロームの厚さの層を付加するのに用いられます。最終的な段階は、保護アクリルトップコートを加えることです。 ColahanとGoodrichは他のニッケル合金とチタンを含む他の金属で実験しました。しかし、彼らが最初試みた合金である80-20のニッケル-クロム は基層に最も効果があることがわかりました。Colahanは、クロム添加がニッケルの気化を助長すると言う。 また、新プロセスは自然環境にとって利益であるように思われます。各々の車輪はより少ないニッケルとクロムを使い、従来のめっきされた車輪より軽い。このように、車輪が製造されるとき、材料が節約されます。そして、車輪が結局リサイクルされるとき、ロスするニッケルとクロムはより少ない。 「あなたは、耐食性で高度に反射するクロムの外観を得ます。」と、Goodrichは言う。コーティングは鋼、マグネシウム、青銅、真鍮、アルミニウム及びプラスチックのようないろいろな基板 に固着して、腐食が問題である、どんな場所ででも使うことができます。コーティングは、米国沿岸警備隊の監視船の舷窓リング、通気孔及びその他の甲板備品でうまくテストされた。 PermaStarコーティングは二つの重要な利点を自慢する。適用プロセスは六価または三価クロムまたは他の危険な化合物を使わず、重要なコスト削減（毎時100の車輪を生産することができる生産ラインを持つColahanプロジェクトは、従来のめっきでは少なくとも１車輪につき45米ドルかかるのと比較して、8.75米ドルでコーティングをすることが出来る。）をすると主張します。 Goodrich技術は2002年にその適用プロセスの特許を取得し、2006年12月にそのコーティング成分の特許を取得しました。カリフォルニアの製造業者はこのプロセスを使用するライセンスを得ました。そして、同社はアメリカとカナダで他の潜在的ライセンシーと交渉している。 Dean Jobb is a Halifax, N.S.-based freelance writer. Photos: Goodrich Technology Corp.
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