Les microbes s’attaquent aux conduites d’eau
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La revue spécialisée consacrée au nickel et à ses applications décembre 2006
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La centrale nucléaire de Catawba dans le York County (Caroline du Sud). |
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CONDUITES d’approvisionnement en eau faites d’acier inoxydable duplex, à la centrale nucléaire de
Catawba. |
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L’EAU DU LAC WYLIE (Caroline du Sud)qui est riche en éléments nutritifs, s’est avérée un milieu propice
au développement de la corrosion influencée par les micro-organismes, dans les conduites d’approvisionnement
en eau, à la centrale nucléaire de Catawba. On remplace actuellement ces conduites par des tuyaux en acier
inoxydable duplex. |
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Revue Nickel, décembre2006 -- Plusieurs centrales nucléaires construites aux
États-Unis dans les années 1970 et 1980 remplacent maintenant leurs conduites d’approvisionnement en eau par
des tuyaux en acier inoxydable à teneur en nickel, en raison de la durabilité et de la résistance à la
corrosion de ces derniers.
À titre d’exemple, la centrale nucléaire de Catawba, située dans le York County (Caroline du Sud, États-Unis), remplace actuellement les conduites d’acier au carbone, installées à l’origine pour le refroidissement de l’eau, par des tuyaux en acier inoxydable duplex S32205. La capacité nominale de la centrale exploitée par la société Duke Energy, et qui avait été construite sur demande en 1985, est de 2 258 mégawatts (MW).
Jusqu’à ce jour à la centrale de Catawba, 152 mètres (m) de conduites de 914 et 610 millimètres (mm) de diamètre extérieur ont été remplacées par des tuyaux dont l’épaisseur de paroi est de 9,53 mm. « Nous envisageons de remplacer toutes les conduites d’approvisionnement en eau », déclare M. Curtiss Blackwelder, spécialiste technique principal (senior technical specialist) à la centrale nucléaire.
Les conduites d’acier au carbone (dans la plupart des cas de l’acier API 5L de qualité « B ») sont endommagées par une corrosion naturelle et par la corrosion influencée par les micro-organismes (la « corrosion MIC »). « Habituellement, la corrosion MIC s’attaque uniquement aux lignes de soudure, mais nous en avons également observé sur certaines soudures en raison de la corrosion naturelle », affirme M. Blackwelder.
Comme la centrale de Catawba est approvisionnée en eau douce, l’acier au carbone constituait le matériau de choix dans les années 1970, à l’époque de sa conception. Cependant, l’eau du Lake Wylie qui est riche en éléments nutritifs s’est avérée un milieu propice au développement de la corrosion MIC, affirme M. Steve Lefler, ingénieur principal à la centrale. « Il est difficile de déterminer avec exactitude la composition chimique de l’eau. Il semble que ce soit prudent de choisir des matériaux capables de procurer une protection supérieure », fait-il remarquer.
L’année dernière, les tuyaux de remplacement ont fait l’objet de contrôles visuels à la centrale de Catawba. « Ils ont l’air neufs, affirme M. Lefler. Ils ont la même épaisseur que le jour où nous les avons achetés et il n’y a aucune trace de corrosion MIC. »
L’approbation, en novembre 2005, du Code Case N-741 visant le code
ASME Section III Boiler and Pressure Vessel Code
(section III du code de l’ASME portant sur les chaudières et les appareils à pression), concernant
l’utilisation de l’acier inoxydable duplex S32205 pour la fabrication de conduites d’eau conformes au
ASME Section III, ouvre la voie sur son éventuelle approbation aux États-Unis par la
Nuclear Regulatory Commission (NRC).
« C’est une étape importante pour nous, même si jusqu’à ce que ce Code Case ait été examiné et approuvé par la NRC, nous devrons soumettre à la NRC une demande de dispense pour utiliser ce matériau », affirme M. Lefler.
À la centrale Catawba, il est fort probable que l’on effectuera d’autres remplacements de conduites en acier au carbone utilisées pour l’approvisionnement en eau.
En plus de bien résister à la corrosion naturelle et à la corrosion MIC, l’acier S32205 constitue un bon choix pour une telle application, dans l’optique du ASME Section III Code, parce que l’alliage figure déjà au code de l’ASME B31.1 (Power Piping Design & Fabrication). Aussi, ce matériau est disponible sur le marché en plus d’être facile à travailler, à souder et à assembler, selon M. Blackwelder.
« Avant que ce Code Case ne soit élaboré, les possibilités d’utilisation de l’acier duplex étaient extrêmement restreintes pour nous, fait remarquer M. Lefler. C’est un bon progrès pour notre industrie : nous avons ainsi la chance d’avoir recours à ce matériau dans des applications où nous ne pouvions pas l’employer auparavant. »
Carroll McCormick est un collaborateur indépendant établi à Montréal.
ILLUSTRATIONS : Duke Energy
 Rita Sipe |
