Construido para el Futuro
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REVISTA DEDICADA AL NÍQUEL Y A SUS APLICACIONES |
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| SAFE, RELIABLE fission nuclear reactors rely on nickel-containing stainless steels and alloys. |
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Vivimos en un mundo hambriento de energía hasta ahora cada vez más conciente de los riesgos del cambio del
clima. En muchos lugares, la demanda de electricidad aventaja por mucho a la capacidad de las empresas del
servicio público de producirla. No obstante, los consumidores esperan que sus demandas sean resueltas y que
los gases del efecto invernadero sean reducidos.
Los materiales con níquel pueden ser parte de una solución sustentable, en esta edición presentamos tres historias que explican como.
Dos de las historias involucran a ingenieros quienes están utilizando materiales con níquel para mejorar la eficiencia e incrementar la longevidad de plantas existentes que generan electricidad. La tercera de ellas, explica como los materiales que contienen níquel están haciendo posible que países como Canadá y los Estados Unidos, construyan instalaciones para el almacenamiento de gas natural licuado.
El incremento en la generación de energía de las plantas hidroeléctricas existentes sin edificar presas e inundar más terrenos, suena demasiado bueno para ser verdad; sin embargo, los ingenieros de una empresa de servicio público de Norte América, la compañía Ontario Power Generatrion, lo están logrando. Al re-diseñar las aspas de los impulsores, un componente clave para transformar la energía potencial de las cabezas hidrostáticas en energía eléctrica, ha permitido aumentar considerablemente la generación de energía (ver la historia “Mejores Aspas Producen más Potencia”). La pequeña cantidad de níquel adicionada a la aleación con la cual están elaboradas las aspas, da como resultado la resistencia deseada y peso ligero. Estos avances, combinados con el nuevo diseño geométrico, permiten una mejor eficiencia.
Del mismo modo, el incrementar la vida de servicio de plantas nucleares construidas en los años 70’s y 80’s, parece una empresa sensible. Por un lado, retrasa la construcción de nuevas fábricas que considerablemente requieren de más recursos. Nuestra historia, “Microbios Atacan la Tubería del Agua”, detalla como cada empresa está comenzando a reemplazar la tubería de distribución de agua en acero al carbono, susceptible de sufrir corrosión influenciada micro biológicamente, con tubería de acero inoxidable con níquel. El acero inoxidable mejora la resistencia a la corrosión y, consecuentemente, prolonga la vida útil de los tubos del servicio de agua, de este modo, contribuye con la economía total de una planta que se vuelve vieja.
La construcción de sistemas completamente nuevos para la distribución de energía que resultan en la emisión de cantidades menores de gases por el efecto invernadero, es el contenido de nuestra tercera historia, “Almacenaje Seguro a 162 °C Bajo Cero”. El diseño de sistemas de distribución de energía seguros se basa a menudo en lecciones aprendidas de fallas del pasado. También esto es cierto en el caso de gas natural licuado (LNG). Una investigación de una explosión accidental en una empresa almacenadora de gas natural en Cleveland, Ohio, en 1944, determinó que el bajo contenido de níquel del acero empleado en la construcción de los contenedores, fue el causante de la fragilidad y catastrófica falla del depósito. La solución fue emplear un acero con un contenido suficiente de níquel (en este caso 9%) para evitar la fragilidad causada por tales bajas temperaturas. Como resultado, hoy en día los materiales que contienen níquel son utilizados para transportar, transferir y almacenar combustibles que emiten menores cantidades de gases del efecto invernadero cuando son quemados.
Todas estas historias nos ayudan a ilustrar el porqué los ingenieros necesitan aprender del pasado
cuando diseñan los medios para la distribución de energía que la sociedad demanda para el futuro.
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