ESPECIFICACIONES DE LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE LA SALUD PARA EL AGUA POTABLE
REVISTA DEDICADA AL NÍQUEL Y A SUS APLICACIONES
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WATER TREATMENT PLANTS such as this one in Singapore, use stainless steel piping and equipment
for its corrosion resistance, long life and recyclability.
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THIS PLANT in Singapore uses reverse osmosis to create 110,000 cubic metres of fresh water per day from
seawater.
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English
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Por Virginia Heffernan
Revista de Níquel, Marcha 2006 -- La tendencia a disminuir las concentraciones permitidas de níquel en el agua potable ha sido detenida por la Organización Mundial de la Salud (WHO por sus siglas en Inglés.) Las especificaciones han crecido de 20 miligramos/ litro a 70 miligramos/ litro.
La Organización Mundial de la Salud se centró en dos estudios realizados desde la última revisión de especificaciones en 1998: un estudio del 2000 sobre el níquel en agua potable consumida por ratas preñadas; y un estudio de 1999 sobre humanos diagnosticados con dermatitis debido al contacto con el níquel.
El estudio sobre las ratas determinó que un nivel de 130 miligramos/litro, mucho más alto que el establecido en la especificación anterior, era seguro en humanos. El incremento fue justificado debido al mayor grado de certeza del nuevo estudio sobre los estudios reproductores anteriores usados para calcular los valores de las especificaciones anteriores.
No obstante, la Organización Mundial de la Salud determinó que los 130 miligramos/ litro, aunque seguros desde el punto de vista reproductivo, podrían no proporcionar la suficiente seguridad sobre los humanos quienes somos mucho más alérgicos al níquel. Como consecuencia, la organización decidió considerar también los resultados del estudio de 1999.
En ese estudio, se proporcionó níquel a pacientes sensibles a este elemento bajo las peores condiciones: con el estómago vacío, y/o suministrándoles cantidades de níquel mucho más elevadas de las que pueden consumirse en agua potable, la cual generalmente contiene menos de 20 miligramos/litro. De los resultados obtenidos, la Organización Mundial de la Salud determinó que un humano de 60 kilogramos que consume dos litros de agua puede absorber70 miligramos/litro, un nivel considerado protector del grupo primario en riesgo: individuos sensibles al níquel.
Aún y cuando la revisión de la Organización Mundial de la Salud tendrá un pequeño pero inmediato impacto sobre el uso del acero inoxidable en los sistemas de agua (que actualmente cumplen con los requerimientos del agua potable), las nuevas especificaciones proporcionarán un mayor grado de confianza a los usuarios del acero inoxidable, dice el Dr. Peter Cutler, Director Europeo del Apoyo para el Uso del Níquel de Instituto del Níquel.
Bruce McKean, Director de Desarrollo y Administración de Productos Sustentables del Instituto del Níquel está de acuerdo. “Durante la pasada década, las tendencias regulatorias habían ido bajando y bajando, hasta el punto en el cual comenzamos a preocuparnos sobre si el acero inoxidable sería adecuado para la distribución de agua. Las nubes que los usuarios veían en el horizonte han retrocedido.”
El Dr. Cutler dice que podrían pasar algunos años antes de que cualquier revisión relacionada con la Unión Europea de Agua Potable encuentre su camino por las exigencias de los Estados miembros de la Unión Europea.
Virginia Heffernan es una escritora de ciencia que reside en Toronto.
Crédito de la fotografía: Tim Pelling for Nickel Institute
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Dr. Hudson Bates |
