Denver Cambia a Baterías Hidruro de Níquel Metálico
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REVISTA DEDICADA AL NÍQUEL Y A SUS APLICACIONES |
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ONE OF THIRTY-SIX hybrid buses operated by the Denver Regional Transportation District. All are
being fitted with nickel metal hydride batteries. |
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THESE 288-VOLT NiMH batteries, manufactured by Cobasys, come with a 3-year warranty. |
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Ventajas: Menor mantenimiento y vida más larga que las baterías ácidas de plomo
Por Carroll McCormick
Revista de Níquel, Noviembre 2005 -- El cambiar las baterías convencionales ácidas de plomo a baterías de Hidruro de Níquel Metálico (NiMH) de los autobuses híbridos eléctricos/gas natural comprimido (CNG por sus siglas en Inglés), se traducirá en un menor mantenimiento y una mayor durabilidad de las baterías reemplazadas por Denver Regional Transportation District (RTD) en Colorado, USA.
La RTD compró 36 autobuses híbridos entre 1998 y el 2000. El año pasado, la compañía Cobasys, un fabricante de sistemas de baterías NiMH situada en Orion, Michigan, instaló sus sistemas de 288 voltios y 120 kilowatts en dos autobuses de la RTD. Este año se tiene contemplado convertir a este sistema diez autobuses más y otro tanto igual para el 2006.
Cuando el autobús es acelerado, las ruedas reciben energía tanto de las baterías como de un generador eléctrico guiado por un motor que funciona con gas natural comprimido (CNG) de 2.5 litros que opera a 2,100 revoluciones por minuto. Además, el motor mueve al generador que carga a las baterías.
Las baterías NiMH ofrecen algunas ventajas para el equipo de mantenimiento de la RTD, dice Lou Ha, Jefe de Ingeniería de la compañía de autobuses: "Hemos estado trabajando con las dos unidades con sistema de Cobasys durante al menos dos años y hasta ahora realmente se ha hecho poco mantenimiento al sistema. Las baterías tienen una garantía del fabricante de dos a tres años, sin embargo, en base a lo que se ha venido observando, estimamos una vida operativa de cinco años." (En comparación con las baterías de plomo que tiene que reemplazarse cada seis meses.)
El mantenimiento que se realiza a los sistemas con baterías de plomo es intensivo y además requiere de mucho tiempo. "Las 26 baterías del sistema tienen que estar balanceadas correctamente una con otra," dice Lou Ha. "Requieren de mantenimiento mensual y el costo del ciclo de vida es alto." Más aún, las baterías tienen que ser recargadas periódicamente ya que pueden fallar más fácilmente si la diferencia de voltaje entre cada una excede los 0.2 voltios.
Otra de las ventajas de las baterías NiMH es que tienen sistemas de administración térmicos y de batería. No era factible adaptar cualquiera de los dos sistemas a las baterías de plomo, por lo tanto, con este programa de reemplazo de baterías se resolvió el problema.
Las baterías NiMH tienen más del doble de energía y densidad de poder que los acumuladores de plomo. También pueden ser recargas cientos de miles de veces y producir al menos 320,000 kilómetros bajo un régimen parcial de carga / descarga, por lo que son adecuadas para los vehículos eléctricos híbridos. También son más livianas y ocupan menos espacio: cada sistema de baterías de NiMH que esta siendo introducido por la RTD pesa 227 kilogramos menos que los sistemas convencionales de baterías de plomo que están siendo reemplazados.
El polo positivo de los acumuladores de NiMH es de hidróxido de níquel y de elementos patentados. El polo negativo es de una aleación de níquel con lantano o algún metal de transición. El electrolito es generalmente hidróxido de potasio acuoso. El hidrógeno es absorbido por el polo negativo para formar el Hidruro de Níquel Metálico y generar electricidad.
Las baterías NiMH son completamente reciclables.
Carrol McCormick es una escritora independiente que radica en Montreal.
Crédito de la fotografía: Denver Regional Transportation District and Cobasys
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Scott Reed Ray Wagner |
