À la recherche d’une plus grande énergie volumique
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La revue spécialisée consacrée au nickel et à ses applications |
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LES BICYCLETTES électriques contribuent au marché des batteries au nickel qui a généré 1,8 milliard
de dollars US en 2004. |
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Les batteries au nickel rechargeables sont soumises à une vive concurrence
Par Virginia Heffernan
Revue Nickel, juillet 2005 -- L’avenir des batteries au nickel dépend de celui des véhicules électriques de même que d’autres possibilités d’applications telles que les appareils de divertissement, les télécommunications et les bicyclettes électriques, selon un nouveau rapport sur le marché mondial des batteries au nickel, publié par Frost & Sullivan, une entreprise new-yorkaise qui offre des services de recherche.
Depuis toujours, le secteur industriel est le principal utilisateur de batteries au nickel, y compris les batteries cadmium-nickel (NiCad) et celles au nickel-hydrures métalliques (NiMH). Cette situation s’explique par le fait que les régimes de décharge de telles batteries sont élevés, que ces dernières sont relativement peu coûteuses et qu’elles résistent à des conditions difficiles de même qu’aux fluctuations de température. La croissance récente du secteur des appareils portables tels que les ordinateurs portatifs et les téléphones cellulaires a contribué à la diversification du marché dans ce domaine.
Dans le rapport, on formule toutefois une mise en garde : à moins d’un investissement important en recherche et en développement de la part des fabricants de batteries au nickel, ces derniers risquent de perdre davantage de leur part de marché sous l’influence des batteries de nouvelles compositions chimiques. En effet, ces dernières présentent des caractéristiques améliorées, telles qu’une durée d’utilisation prolongée, un poids réduit et un format compact. Ces nouvelles compositions chimiques comprennent notamment le lithium-ion (Li-ion), le lithium-polymère (Li-ion Poly) et le lithium-dioxyde de soufre (Li-SO2).
Selon les auteurs de World Nickel Battery Markets, « la menace de substitution, que représentent les batteries de nouvelles compositions chimiques, crée un besoin urgent d’incorporer des attributs supplémentaires, notamment la miniaturisation, la portabilité et une énergie volumique supérieure.
De plus, le principal défi demeure la persévérance dans la découverte de nouvelles applications ou l’identification de nouvelles régions géographiques, visant à assurer l’accroissement du marché. »
Pour ce qui est des nouveaux marchés géographiques, le rapport suggère que les fabricants ciblent des pays à l’extérieur des marchés européen et nord-américain des batteries au nickel qui sont en perte de vitesse. La région de l’Asie-Pacifique, où une main d’œuvre peu coûteuse, une excellente infrastructure et une abondance de matières premières assurent des marges de profit supérieures, se distingue par son potentiel de croissance. Les coûts de production réduits donnent aux pays de cette région un avantage particulier dans le contexte actuel des produits de base onéreux.
Le marché des batteries au nickel a généré des revenus de 1,77 milliard de dollars en 2004. Les chercheurs s’attendent à ce que ce nombre passe à 1,69 milliard de dollars d’ici 2011, à moins que de nouveaux marchés ne soient bientôt créés.
Virginia Heffernan est une rédactrice scientifique établie à Toronto.
ILLUSTRATIONS : Bliss Bikes
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