Évolution des matériaux
La revue spécialisée consacrée au nickel et à ses applications
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SELON LA THÉORIE DE L’ÉVOLUTION, seuls les plus aptes à s’adapter survivent. Il en est de même dans le domaine de la conception. L’utilisation d’acier inoxydable robuste et résistant à la corrosion permettra aux réseaux de distribution de l’eau potable et aux structures de béton armé de durer pendant de nombreuses années. |
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L’un des rédacteurs scientifiques que je préfère est Stephen Jay Gould (1941-2002), qui en plus d’être un paléontologue de renommée mondiale, était un excellent communicateur.
En tant que paléontologue, il écrivait tout naturellement sur l’évolution des espèces vivantes et, dans ses divers ouvrages (que le grand public apprécie aussi bien que les spécialistes), il insistait sur le fait que les découvertes scientifiques ont des répercussions profondes sur la société et la culture.
Dans ce numéro de la revue Nickel, nous nous penchons sur une autre évolution importante, bien que celle-ci se produise dans le domaine abiotique des matériaux. Il est question ici des changements conceptuels qui se produisent à l’échelle mondiale. Deux secteurs d’intérêt particulier quant au Nickel Institute en témoignent : les tuyaux servant à la distribution de l’eau potable et les barres d’armature intégrées aux structures de béton.
De plus en plus, les matériaux que les ingénieurs choisissent pour ces applications sont des aciers inoxydables à teneur en nickel. Comme vous allez le constater dans ce numéro, des ingénieurs en Irlande ont décidé d’utiliser des barres d’armature en acier inoxydable S31600, dans plusieurs ponts routiers de béton enjambant des estuaires d’eau salée. En Asie, des ingénieurs en architecture ont choisi les aciers inoxydables S30400 et S31600 pour les conduites d’eau à haute pression, dans des immeubles de grande hauteur.
Les ingénieurs qui entreprennent de nouveaux projets ne sont pas les seuls à se tourner vers l’acier inoxydable robuste et résistant à la corrosion; les experts chargés de rénover des systèmes existants font de même. À la University of Missouri, par exemple, les ingénieurs du département de gestion de l’énergie se servent d’acier inoxydable pour remplacer l’acier au carbone, dans le vaste réseau de distribution d’eau de l’établissement. Les avantages, dans ce cas, résident dans la facilité d’installation, dans l’importance de la durée de vie utile et dans le peu d’entretien requis.
La prépondérance des aciers inoxydables à teneur en nickel est surtout due à la durabilité, à la recyclabilité et aux coûts durant le cycle de vie utile. Remarquez l’article au plat verso, qui traite d’un alliage de cuivre et de nickel que les concepteurs de navires océaniques n’ont pas encore adopté. Ce matériau offre les mêmes avantages du point de vue de la conception navale que l’acier inoxydable revêt pour les concepteurs et les constructeurs d’immeubles. Il ne fait pas de doute que l’incroyable clairvoyance de M. Kenneth W. Coons, Ph.D. qui a conçu l’Asperida en 1967, nous a légué des données précieuses sur la durabilité et la pertinence de ce matériau en ce qui concerne les navires. Non seulement ce dernier est-il peu abîmé après trente années de navigation en eau salée, mais il procure une surface lisse, exempte de biosalissures (p. ex., les anatifes et autres organismes du genre qui réduisent le rendement énergétique de navires de haute-mer). En d’autres mots, l’évolution des matériaux à laquelle nous assistons sur la terre ferme est susceptible de s’étendre aux océans.
Stephen Gould nous a aidés à comprendre que l’évolution se déroule par épisodes relativement courts marqués de changements rapides et suivis de longues périodes de stabilité et que seuls les plus aptes à s’adapter survivent. L’évolution des matériaux que nous observons de nos jours pourrait très bien constituer un parallèle par rapport au processus biologique exposé par M. Gould. Une chose est certaine, dans un cas comme dans l’autre, les répercussions sur la société et la culture sont profondes.
Rédacteur en chef
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