Une autre percée grâce au nickel
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La revue spécialisée consacrée au nickel et à ses applications |
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CES TREIZE MILLE BATTERIES au nickel peuvent produire une décharge suffisante pour prévenir des pannes
d’électricité en Alaska. |
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Par M. Gerry Crawford, Ph.D.
Revue Nickel, Juillet 2004 -- Le nickel contribue une fois de plus au progrès technique. Il s’agit cette fois de la batterie la plus puissante au monde, soit le système BESS, installé en Alaska (États-Unis). D’ailleurs, cette batterie figurera bientôt dans le Livre Guinness des records mondiaux.
On estime à 90 tonnes la quantité de nickel utilisé sous forme d’oxyhydroxyde de nickel (NiOOH) dans les 13 760 batteries au cadmium-nickel du système BESS. Ces batteries de fabrication Saft sont disposées dans un énorme bâtiment de plain-pied, d’une superficie de 40 m sur 160 m, à proximité de la ville de Fairbanks. Afin de protéger les batteries contre les froids hivernaux de moins 50 °C, qui sont monnaie courante en Alaska, on maintient la température du bâtiment à 21 °C durant toute l’année.
L’installation BESS clés en main de 30 millions de dollars américains peut produire une décharge de 27 Mégawatts (MW) pendant 15 minutes, ou de 40 MW pendant sept minutes, ce qui permet de prévenir ou de minimiser toute panne d’électricité qui pourrait survenir dans le réseau de l’Alaska. Entre l’automne 2003, date de sa mise en ligne et le 31 mars 2004, le système BESS a produit 15 décharges et ainsi évité à environ 62 400 clients d’être privés d’électricité lors de coupures de courant.
Le système BESS a été conçu et construit pour la Golden Valley Electricity Association, par Asea
Brown Boveri (ABB) en partenariat avec Saft, le fabricant français de batteries.
ABB Suisse a fourni le convertisseur continu-alternatif et les dispositifs de commande, Saft Suède, les
batteries au cadmium-nickel et ABB USA a veillé à la gestion de projet et à la construction, en plus de
fournir les systèmes auxiliaires.
Chaque batterie, ou élément d’accumulateur, de fabrication Saft, pèse 72 kilogrammes (kg) et produit 920 ampères-heures (Ah) à 1,2 volts (V). Les batteries sont disposées en modules, composés de dix batteries reliées en série, et générant 2 000 ampères (A) à 10 ou 12 V. Une chaîne de 344 modules en série produit jusqu’à 13,3 MW, à près de 4 000 A et 3 440 V. L’installation comporte quatre chaînes de modules en parallèle, mais elle pourrait en compter jusqu’à huit. À ce jour, l’installation est d’une capacité maximum de 34,6 MW; elle a toutefois fait l’objet d’essais ayant poussé le maximum à 46 MW, pendant cinq minutes.
Le système convertisseur peut convertir jusqu’à 5 kilovolts (kV) de courant continu en courant alternatif; celui-ci est ensuite acheminé vers une sous-station, à une tension de ligne de transport atteignant 138 kV.
En plus de présenter des avantages pour les Alaskiens, le système BESS démontre qu’un tel accumulateur peut fonctionner au profit de n’importe quelle collectivité. Une installation de ce genre procure de l’électricité en cas d’urgence, pendant des périodes brèves essentielles pour mettre en ligne des dispositifs auxiliaires de distribution d’électricité, diesel ou autres, et ainsi prévenir les interruptions.
Le rôle important que joue le nickel dans ce système d’accumulation d’énergie est le signe qu’un nouveau
marché au potentiel considérable s’offre pour ce métal qui est inoffensif pour l’environnement.
M. Crawford est un consultant du Nickel Institute.
ILLUSTRATION : Golden Valley Electricity
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Jim McDowall
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