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La demanda de vehículos híbridos en Europa podría llegar al 15% de las ventas para el año
2020
Por Dr. G. Crawford
Revista de Níquel, Junio 2008 -- Probablemente se vean más autos híbridos
en anuncios publicitarios que en los caminos. A pesar de que el Pirus de la marca Toyota puede ser reconocido
por unos y otros muchos híbridos que se encuentran en diversas etapas de desarrollo y la comercialización, la
percepción general es que los híbridos no sólo no pueden competir seriamente con los vehículos
convencionales, sino que también son más costosos.
Esta percepción está cambiando.
Como resultado de los crecientes precios de la gasolina, los estrictos estándares ambientales sobre las
emisiones, continuamente mejorando la tecnología y el desempeño, y los atractivos incentivos fiscales, los
autos híbridos están ganando participación en el mercado – especialmente en Europa. Los productos de níquel
están haciendo posible este crecimiento.
De acuerdo con un estudio del 2007 solicitado por el Instituto del Níquel sobre la importancia del níquel
en la economía de la Unión Europea, más de 50,000 vehículos híbridos fueron vendidos en la Unión Europea en
2006. Para el 2015, el mercado de híbridos espera alcanzar de 4 a 5% de todas las ventas de autos nuevos.
Esto se traduce en aproximadamente 920,000 vehículos, dos tercios de los cuales contendrán baterías de
hidruro-níquel-metal (NiMH). La Unión Europea produce casi un tercio de los autos nuevos del mundo, y para el
2020, la participación en el mercado para los híbridos en la Unión Europea espera triplicar hasta el 15% de
las ventas totales.
El significado de todo esto para el níquel es profundo.
Los coches híbridos son clasificados como “micro”, “moderado” o “total”, dependiendo de la importancia de
la potencia de la batería en el tren de manejo del vehículo relativo al motor de combustión interna. En los
híbridos micro, las baterías juegan solamente un papel auxiliar y son generalmente baterías ácido-plomo
(BAP). Dado que el papel más grande o dominante jugado por las baterías en los híbridos moderados y totales
requiere de capacidad de almacenamiento eléctrico, potencia, eficiencia y capacidad de recarga, se utilizan
baterías NiMH en estos vehículos.
En comparación con otros tipos de baterías, los acumuladores NiMH proporcionan de 30 a 50% más capacidad
de carga (potencia) por unidad en peso que una BAP y dura de 8 a 10 años, comparadas con los 2-3 años estas
últimas. Además, una batería NiMH puede ser recargada muchas miles de veces sin primero tener que ser
descargada completamente.
El níquel es utilizado en las baterías NiMH tanto en los electrodos positivos como negativos. El electrodo
negativo es construido de aleaciones de níquel específicas tales como el níquel lantano (LaNi5) o
níquel zirconio (ZrNi2), en tanto que el ánodo positivo consiste de una placa que contiene
hidróxido de níquel (Ni(OH)2). En otras palabras, el níquel es un componente esencial y
substancial de las baterías NiMH.
Las innovaciones asociadas con los motores eléctricos, la electrónica de potencia, los sistemas de gestión
de energía, los sistemas de frenos y los componentes eléctricos auxiliares proporcionan beneficios
adicionales.
Debido a que los híbridos consumen menos combustible que los vehículos de combustión interna, los primeros
producen menores emisiones, no solamente de CO2 sino de CO, NOx, y varios
hidrocarburos. También son más silenciosos porque su motor de combustión interna opera menos que en un
vehículo convencional.
Los híbridos están ahora firmemente establecidos en el mercado y el níquel está jugando un papel crucial
en el crecimiento de su participación en el mercado.
Dr. G. Crawford is a Mississauga, Ontario-based consultant to the Nickel Institute.
Crédito de la fotografía: Toyota
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