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——镍催化剂使高效洗涤剂的生产成为可能
By Virginia Heffernan
镍杂志, 2007 年
12月 -- 有谁知道镍能够让你的衣服重新恢复洁白或鲜亮吗？正是如此。镍催化剂最重要的一项应用是协助生产使衣物清洁剂发挥作用的化学品。
在去除污渍中起关键作用的表面活性剂是用石化产品生产的，但是，在石化产品成为有效的清洗剂之前，必须用化学方法将它们转变成脂肪醇硫酸盐。这正是镍起作用之处。
用石化产品生产表面活性剂的加氢反应需要一种金属催化剂，常常以镍为基础，例如拉内镍催化剂或Urushibara催化剂。
这些反应之一是壳牌高烯烃工艺(SHOP)，在有机金属镍催化剂的作用下从乙烯生产脂肪醇。
SHOP工艺作为壳牌公司最不知名但最重要的催化剂应用之一，每年能生产120万吨线性高烯烃，包括合成润滑剂和洗涤剂中间体。20世纪70年代开发的这种工艺使成长中的洗涤剂行业在产品原料方面有了更多的选择，产品包括洗衣粉和洗发香波。
壳牌公司的科学家不断对当初的SHOP工艺进行改进，给予它们更大的灵活性来根据不断变化的市场需求，改变α烯烃的链长度。
家用洗涤剂工业对欧洲经济发展起着重要的作用，根据布鲁塞尔一家科研和管理咨询公司Weinberg集团最近的一篇报道，该领域每年销售额达190亿欧元，总增加值40亿欧元，直接雇员近60000人。Weinberg集团估计，如果将该行业供应商和零售商包括在内，附加值贡献会提高到130亿欧元，就业人数可达265000人。
商业清洗领域也依赖洗涤剂产品，总计销售额450亿欧元，总增加值320亿欧元，可提供300多万个工作岗位。
作者说，间接贡献包括创新、效率和可持续性。例如，通过镍基催化剂生产出来的表面活性剂不断演变成能高效去除特殊污渍的洗涤产品，从而延长纺织品的寿命。通过开发在较低水温的情况下去污性能良好的洗涤剂也使可持续性得到改善。
作者的结论是，镍化合物在洗涤剂工业中起着重要的作用，而该行业在财富创造、创新、提高劳动生产率方面具有显著的社会和经济效益。
Virginia Heffernan is a Toronto-based freelance science
writer.
Photos: iStock
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