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効果的な洗剤はニッケル触媒で製造可能になる
By Viginia Heffernan
Nickel Magazine, 12 月
2007 -- ニッケルが衣服の白さと明るさを取り戻すことができることを誰が知っていただろうか。その通りなのです。ニッケル触媒の最も重要な用途のひとつは、クリーニングの洗浄作用のある化学薬品を作るのを助けることである。
染汚れ除去の主要因である界面活性剤は石油化学製品から作られる。しかし、石油化学製品が有用な洗剤になることができる前は、化学的に高級アルコール硫酸エステル塩に化学的に変換させなければならない。ここでニッケルが登場する。
石油化学製品から界面活性剤を作る水素添加反応には例えばラネー触媒や漆原触媒のような、しばしばニッケルをベースにした金属触媒が必要である。
これらの反応のひとつがShell Higher Olefin Process(SHOP)であり、有機金属ニッケル触媒の存在でエチレンから脂肪アルコールを作る。
Shellのあまり知られていないが最も重要な触媒の用途のひとつであるSHOPは合成潤滑油や洗剤中間物を含む、線状高級オレフィンを年間120万トン近く作ることができる。1970年代に開発されたこのプロセスは、成長する洗剤産業に粉末洗剤からヘアーシャンプーにいたるあらゆる製品の原料のより多くの選択を与えてきた。
Shellの研究者達は、変化する市場の要求に応じアルファオレフィンのチェーンの長さを変えて、より柔軟性を与えるために、常に最初のSHOPの考えの改良をしている。
ブリュッセルの科学及び規制関係のコンサルタント企業であるWeinberg
Groupによる最近のレポートによれば、家庭用洗剤産業はヨーロッパ経済の重要な担い手である。この部門の年間売り上げは年間約190億ユーロ、総付加価値額は40億ユーロであり、直接の雇用者数はほぼ60,000人である。Weinberg
Groupは、その産業の供給者と販売業者を含めると、付加価値額は130億ユーロに上り、雇用者数は265,000となると推定する。
商業クリーニング部門もまた洗剤製品に依存しており、業界の売り上げは450億ユーロ、総付加価値額は320億ユーロ、雇用者数は300万人を超える。
著者によれば、間接的な貢献は改革、効率、持続可能性である。例えば、ニッケル基触媒により生産される界面活性剤は、対象となる特定の汚染や土の汚れの除去にもっと効果がある製品に絶えず進化しており、それにより、布地の寿命をのばしている。持続可能性もまた低温水での働きが良い洗濯洗剤の発達で改善されてきている。
著者は、ニッケル化合物は洗剤産業で重要な役割を果たしていると結論づけている。その結果、同産業は、富の創出、改革、生産性の向上という点で大きな社会経済的利益をもたらしている。
Virginia Heffernan is a Toronto-based freelance science
writer.
Photos: iStock
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