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Aleaciones de níquel y los aceros inoxidables replican el pasado para el futuro
Por Carrol McCormick
Revista de Níquel, Diciembre 2007 -- Cada vez más, las aleaciones de
níquel y los aceros inoxidables están siendo empleados en trabajos de restauración de techos prominentes. En
muchos casos, estos materiales ayudan a preservar la estética original y además brindan beneficios
adicionales tales como facilidad de trabajo, resistencia a la corrosión, resistencia al desprendimiento de
los paneles ocasionado por el viento, resistencia a la perforación y bajos niveles de desperdicio de
materiales. Tres ejemplos dan testimonio de tales ventajas: la Biblioteca del Parlamento y la Catedral
Basílica de Notre Dame, ambas edificaciones situadas en Ottawa, Canadá; y la Catedral de San Rafael en
Madison, Wisconsin, Estados Unidos.
Biblioteca del Parlamento
La única estructura del edificio del Parlamento Canadiense que sobrevivió al incendio de 1916, la
Biblioteca del Parlamento, es un espléndido ejemplo del estilo Gótico Victoriano. Fue inaugurado en 1876
después de 17 años de construcción y fue restaurado por primera vez después de un incendio del domo en
1952.
Una segunda restauración, piedra por piedra, fue finalizada en el 2006 después de cuatro años de trabajos.
El empizarrado original ha sido completamente reemplazado con cobre. Los materiales originales del techo eran
hierro galvanizado de 0.48 y 0.70 milímetros de los años 1850’s y hojas de plomo de 567 gramos recubiertas
con cobre (pesaban 6.1 kg por metro cuadrado), los cuales habían sido instalados en 1953.
En la reciente restauración, se utilizó cobre para cubrir los 3,250 metros cuadrados de techo con hojas de
plomo como aplicación en las cubiertas de los faroles del techo.
“Nos decidimos por una aleación níquel-cobre (N04400),
la cual usamos muy poco,” menciona el arquitecto responsable de la restauración Spencer Higgins. Este
profesional así como arquitectos de dos compañías: Ogilvie y Hogg y la Desnoyers Mercure & Associés,
eligieron la aleación N04400 (Monel, MR) en un espesor de 0.46 milímetros, debido a su capacidad de facilitar
el trabajo y el rolado. La aleación (que contiene 66% de níquel) tuvo que ser sometida a formas curvas
complejas. “Es muy fácil trabajar con el Monel,” recalca el arquitecto Higgins.
Cerca de 1,390 metros cuadrados de la aleación N04400
acabado opaco fueron empleados para reemplazar la totalidad de los materiales anteriores. La aleación de
apariencia grisácea, es similar en color al material original y forma un contraste efectivo con el techo de
cobre. También se acerca mucho al cobre en cuanto al potencial de corrosión galvánica. Aún y cuando la vida
útil en servicio del techo se desea que sea de 50 años, el arquitecto Higgins dice que la vida de la aleación
N04400
en realidad está cercana a los 400 años.
La compañía Heather & Little Limitted de Markham Canadá, especialista en restauración de hojas
metálicas, instaló las hojas de la aleación N04400
empleando zapatas formando juntas planas dobles, uniones soldadas, además de coples y grapas del mismo grado
de aleación. La estructura del techo revestida con la aleación N04400
incluye las paredes laterales, las vigas superiores y los pináculos, las cubiertas de las vigas tapajuntas,
las costillas principales del techo y la cornisa.
Adicionalmente, se emplearon 110 metros cuadrados de acero inoxidable tipo S31600 (AISI 316) para la fabricación de los canales de desagüe.
Catedral Basílica de Notre Dame
Después de 44 años de construcción, terminada en 1885, la Catedral Basílica de Notre Dame, con
arquitectura estilo neogótico y neoclásico, ha alcanzado el grado de Catedral, en ese entonces Basílica. La
iglesia es una de las más antiguas de Ottawa y aún está en servicio; alberga la sede del arzobispo
Católico.
Las dos agujas de 55 metros de altura, originalmente estaban cubiertas con metal recubierto con estaño y
data de los años 1840’s. El metal ha sido reparado a través de los años con acero galvanizado y pintura color
plata. Como parte de la restauración que comenzó en 1999, se removió el recubrimiento original y se reemplazó
con 2,800 metros cuadrados de acero inoxidable grado S30400
(AISI 304) grabado de 0.46 mm de espesor, también conocido como Ezeform-35. Está hoja metálica, diseñada
especialmente para techos, combina con la mampostería de la Catedral y nunca sufrirá de manchas de corrosión
sobre la misma. Mejor aún, su color es muy semejante al aspecto de la plata del recubrimiento original de las
agujas.
El acero inoxidable tipo S30400
es económico por varias razones, dice Edward Cuhaci de la compañía Edward J. Cuhaci and Associates Architects
Inc. “La forma en que se produce y el calibre delgado lo hacen suave y flexible, además pueden hacerse cortes
finos, lo cual es importante debido a los componentes detallados de las torres. También es más resistente que
el acero galvanizado, aluminio y cobre en el mismo espesor.”
Otros beneficios son: Resistencia a los contaminantes del medio ambiente incluyendo la lluvia ácida;
resistencia al agrietamiento por esfuerzos térmicos; resistencia a la abrasión del hielo y de la nieve; bajas
emisiones metálicas al ambiente acuoso y resistencia al impacto del hielo cuando este cae. Del mismo modo,
debido a que el acero inoxidable no requiere de un recubrimiento protector, su uso no involucra compuestos
orgánicos volátiles empleados en las pinturas.
El acero inoxidable tiene elevada resistencia a la tensión y ductilidad, lo cual nos permite emplear
calibres delgados (siendo esto lo de más peso en el aspecto económico.) Lo que es más, no es afectado por el
efecto corrosivo de la acción alcalina del mortero o mampostería; además, es compatible con el aluminio y
otros metales usados en la construcción.
El acero inoxidable tiene un coeficiente de expansión térmica similar a ala del cobre y es fácilmente
formado y soldado, tanto en taller como en campo.
“No se requiere dar mantenimiento para el acero inoxidable y su durabilidad es insuperada. Como
recubrimiento de techos, es un retardante del fuego, mantiene su resistencia a temperaturas elevadas y tiene
un alto punto de fusión,” menciona Edward Cuhaci.
Catedral de San Rafael
Resistencia al fuego es un factor clave en la selección de materiales de reemplazo.
En diciembre de 2004, la compañía Heather & Little Limited, finalizó la construcción de una nueva
torre para la Catedral de San Rafael situada en el centro de la ciudad de Madison, Waisconsin, Estados
Unidos. La primera piedra fue colocada en 1854. Fue finalizada en 1862; el campanario y la torre original de
35 metros de altura fueron añadidas en 1885. En marzo del 2004, la Catedral fue destruida en el interior como
resultado de un incendio provocado.
El techo original de la Catedral de San Rafael era de tejas de madera, posteriormente fue cubierta con
tejas de asfalto; estas fueron reemplazadas por cobre en la nueva torre. El trabajo ornamental original sobre
la torre era en acero galvanizado, el cual fue reemplazado por la compañía Heather & Little Limited por
acero inoxidable tipo S30400.
“Primeramente exploramos las posibilidades de los tipos de materiales de rehabilitación o de reemplazo.
Sin embargo, las restricciones del peso, la velocidad de expansión del fuego y la tecnología para fabricar y
colocar el techo, son tres factores que guían la dirección del cambio,” explica Nelly Thompson, arquitecta
subdirectora de la compañía Facility Engineering Inc., de la ciudad de Madison, diseñadores del proyecto.
La compañía H&LL utilizó cerca de 650 metros cuadrados de acero inoxidable grado S30400
(AISI 304) acabado 2B en espesor de 0.46 mm, una combinación durable y estética con el hierro, para recubrir
el área de la torre del campanario, las caras del reloj, los adornos en el la cima de la torre y el
techo.
Como testimonio de la resistencia a la propagación del fuego del acero S30400,
la arquitecta Thompson apunta, “La torre se desempeña perfectamente durante un incendio. El daño a los
metales arquitectónicos es mínimo, limitado a partes chamuscadas y daño ocasionado por el agua.”
Carroll McCormick is a Montreal-based freelance writer.
Crédito de la fotografía:
Cameron Forbes, Vice President
Heather & Little Limited
3205 14th Avenue
Markham Ontario
L3R0H1
Teléfono: +1-905-475-9763
Fax: +1-905-475-9764
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