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ニッケルの蒸着で製造される鋳型は、何千ものガラス繊維のドアを作るのに十分な耐久性があると証明されている
By Carrol McCormick
Nickel Magazine, 12 月
2007 -- 自然の木のドアは、暖かい色と気持ちの良い木目模様のために高く評価されている。価格を意識した消費者にとって幸いにも、これらの特質は、ニッケル蒸着（NVD）として知られている技術を用いて作製される鋳型によって、ガラス繊維で正確に模写できる。
カナダ・オンタリオ州のミッドランドのWeber Manufacturing Technologies社は、12年間そのNVD法で、ドアの鋳型を製造してきた。今年、同社はその技術を世界市場に紹介している。
毎年、約1500万の住宅向きの通路ドアがアメリカ合衆国だけで売られ、そのうちの450万がガラス繊維だと、Weber Manufacturingの社長のChris Edwardsが言う。
NVDのシェルモールドは木の木目模様、個々の繊維及び孔を模写する。その結果、より多くの住宅所有者は、ぴったりと本物に近い、このドアに転向しつつある。
NVD法はきれいで、自己充足的です。したがって、副産物の処分に関連する経費は不要です。唯一のNVDの副産物は、リサイクルされる酸化ニッケルです。
ガラス繊維の外のドアの外皮を作る際に、Weberは特定の木種（たとえばオーク、桜またはマホガニー）の中で最も望ましい木目の特色を示す木から作られる『マスター』から始めます。シリコーン鋳型を作る複合物が『マスター』の上に注がれ、そして、最も細かい木目の詳細さえ表現する雌型の鋳造物をつくる。Weberは、それから、マスター鋳型に近い形に鋼の心棒を機械加工する。シリコーンの雌型の鋳造物は支持フレームに付けられて、心棒の面上に1.5mmの間隔で一列に並べられる。それからシリコーン鋳型の複合物は、雄型の鋳造物をつくるために、この1.5mmの隙間に噴射される。それが美的にも技術的にも正確さが認められたなら、シリコーンで被覆された心棒はNVD室に入れられて、加熱される。
ニッケル粉と一酸化炭素はニッケル・カルボニルを作るために化合される。そして、それは液体の状態で保管される。必要なとき、それは蒸気に変わって、蒸着室に導入される。蒸気が加熱された心棒と接触すると、ニッケル・シェルが望ましい厚みに達するまで、ニッケルの蒸着物は毎時0.25ミリメートルの割合でシリコーンで覆われた心棒上に一原子づつ蒸着する。一酸化炭素は、それから蒸着室から除去されて、より多くのニッケル・カルボニルをつくるために再利用される。
ドア製造工場では、雄型のガラス繊維表皮はニッケル・シェル上で圧縮成形され、養生され、取り出される。それらは仕上げのドアを作るためにポリウレタンまたはスタイロフォームの芯と他の構成要素で組み立てられる。そして、それはそれから塗られるか、着色される。仕上げられたドアは本物の木より熱的に安定していて、鋼の住宅向きのドアよりも耐食性に優れている。
ニッケルのシェル鋳型は極めて耐久性があると、Edwardsが言う。「我々は、圧縮成形で250,000のドア部品を生産した圧縮成形のシェル鋳型を知っている。我々は、すり減った鋳型は少しも、知りません。磨耗は問題ではないようです。」
Carroll McCormick is a Montreal-based freelance writer.
Photos: Weber Manufacturing Technologies Inc.
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