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Invernadero obtiene una segunda oportunidad gracias a estructura resistente a la corrosión
By Dr. G. Crawford
Revista de Níquel, Septiembre 2007 -- El East Conservatory
(Invernadero Este) en Longwood Gardens de Pensilvania tiene una excelente segunda oportunidad de
largo plazo, gracias a una novedosa estructura de soporte de techo en acero inoxidable.
Columnas circulares huecas de acero inoxidable S30403
(ASISI 304L) sostiene armazones longitudinales y transversales que soportan el techo fabricado con acero tipo
S30400
(AISI 304), ambas aplicaciones en un atractivo acabado sandblastedado-satinado. Un techo arqueado de paneles
de vidrio en un marco de aluminio completa la renovación, dando al invernadero una apariencia moderna y
espaciosa.
Situado a 50 kilómetros en el oeste de Filadelfia, EE.UU., Longwood forma parte de más de 10 hectáreas de
jardines, bosques y praderas, muchos de los cuales fueron poseídos por el industrial Pierre S. du Pont, hasta
su muerte en 1954. A principios de los 70’s, el East Conservatory, el más grande de los invernaderos
en Longwood (65 metros de largo por 30 metros de ancho) tiene un techo en forma de barril independiente de
paneles de acrílico. Sin embargo, en los 80’s, la radiación ultravioleta hizo quebradizos la mayoría de los
paneles, haciendo necesario reemplazar el techo.
El arquitecto inglés Sir Peter Shepheard (1914-2002), entonces en la Universidad de Pensilvania, fue
contratado para diseñar el reemplazo, y en 1989 Keast & Hood Co., ubicado en Filadelfia, fue
contratada como la firma de ingeniería. Los paneles de acrílico fueron reemplazados por vidrio, lo cual
significa que el techo nuevo más fuerte no era independiente. Por lo tanto, una estructura de soporte
interior fue requerida. Los ingenieros tuvieron que decidir qué material utilizar para soportar el vidrio. El
aluminio era más flexible, y la durabilidad del acero galvanizado era demasiado corta, dando la atmósfera
corrosiva resultante de los fertilizantes y la humedad necesaria para las plantas. El análisis del ciclo de
vida demuestra que el acero inoxidable, a pesar de su alto costo inicial, fue la elección preferida. El S30403
fue seleccionado para las columnas debido a que entran en contacto directo con suelos corrosivos que tienen
fertilizantes.
Crescent Iron Works Inc. de Filadelfia suministró e instaló el acero para el proyecto. Las
columnas de 35 centímetros de diámetro son cada una de aproximadamente 12 metros de largo consisten de una
tubería de soldadura por costura en dos hileras paralelas. Los armazones transversales de inoxidable S30400
se apoyan en cada par de columnas a través de la anchura, mientras los armazones longitudinales descansan en
la parte superior de las dos hileras de las columnas. Hay dos juntas de expansión en un tercio de los puntos
a lo largo de los armazones longitudinales para adaptarse a los cambios de no menos de 4 cm. en cada junta
entre el calor del verano y el frío del invierno. Las columnas huecas también sirven como canal de bajada
para el agua de la lluvia desde las zanjas por la longitud de la estructura del techo, mientras las
enredaderas, ahora trepando por las columnas, agregan un efecto estético.
El proyecto no podría ser tal sin sus problemas, la mayoría de los cuales provenían de la inexperiencia
local con la soldadura e inspección de los componentes del acero inoxidable. Fred Baumert, ingeniero
estructural y un director de Keast & Hood, reconoce que “El Instituto del Níquel fue una gran
ayuda al proporcionar asistencia muy necesaria con las pautas del diseño, los criterios de soldado, y la
disponibilidad del material.”
El acero utilizado en el proyecto Longwood pesa un total de 130 toneladas. Numerosos invernaderos
envejecidos de tamaño similar alrededor del mundo son un mercado potencial para aplicaciones similares del
acero inoxidable.
Dr. G. Crawford is a Mississaugua, Ontario-based consultant to the Nickel Institute.
Crédito de la fotografía: Frederick Baumert, Keast & Hood Co.
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