Promotion d’antan

Une brève histoire des avantages du nickel, tels que présentés dans la publicité datant des années 1932 à 1947
par Stan Sudol

Revue Nickel, septembre 2007 -- Lorsque la Première Guerre mondiale a pris fin en 1918, le marché du nickel s’est effondré à l’échelle du globe. Jusqu’alors, le nickel avait été surtout utilisé à des fins militaires. En novembre 1921, la société International Nickel Company of Canada, qui a précédé la société CVRD Inco et qui assurait 90 % de l’approvisionnement mondial en nickel, avait fermé complètement sa mine de Sudbury (Ontario, Canada). Les activités n’avaient repris qu’en septembre de l’année suivante. Les mineurs avaient alors connu de graves problèmes financiers.

En 1922, Robert Stanley était élu président de la société et ne tardait pas à établir un service de recherche et de développement, afin de promouvoir l’usage industriel de produits de nickel en temps de paix. Cela explique pourquoi bon nombre de personnes considèrent que c’est grâce à lui si la société minière a évité la faillite.

Pendant que l’on découvrait de nouveaux marchés pour le nickel dans les domaines de l’agriculture, des traitements chimiques, du pétrole et du gaz naturel, de même que dans celui des pâtes et papier, le ralentissement dévastateur du début des années 1920 faisait place à la reprise et la population de Sudbury continuait de s’accroître. En 1929, la quantité de nickel utilisé à l’échelle mondiale avait atteint un sommet sans précédent, soit 125 millions de livres.

En 1933, malgré le début de la Dépression qui ralentissait la production de nickel et augmentait le chômage à Sudbury, la demande de nickel reprenait de la vigueur sous l’effet des nouveaux usages qu’on faisait de ce métal à des fins civiles, de même que du besoin de réarmement, à l’approche de la guerre. Dans un pays pourtant ravagé sur le plan économique, Sudbury était l’un des rares centres à connaître la prospérité au Canada.

Toutefois, les applications non militaires du nickel et l’importante contribution de la société International Nickel à l’économie du Canada pendant la Dépression, demeuraient peu connues du public. C’est pourquoi la société avait décidé de lancer une campagne de publicité imprimée, en 1932.

La réaction aux premières annonces avait été largement favorable et la société avait poursuivi la campagne, en adaptant les messages aux conditions économiques et politiques qui prévalaient alors. Au début de la Deuxième Guerre mondiale, par exemple, comme la production de nickel avait brusquement accéléré à Sudbury, la publicité relatait des actes héroïques et des usages inusités du métal au pays comme au front.

Au total, environ 95 pour cent du métal fourni pour répondre aux besoins des pays alliés provenait du bassin de Sudbury. De 1939 à 1945, la société International Nickel a livré aux pays alliés quelque 1,5 milliard de livres de nickel, 1,75 milliard de livres de cuivre et
1,8 million d’onces de platine. Le tonnage de minerai extrait pendant les années de guerre était équivalent à la quantité que la société et ses prédécesseurs avait produite au cours des
54 années de leur existence.

Pendant les 17 années de publicité présentée aux pages suivantes et sur le site Web du Nickel Institute (www.nickelinstitute.org), le thème principal a toujours été les énormes avantages dont les Canadiens bénéficiaient sur le plan économique grâce à l’exploitation de leurs ressources en nickel. De nos jours, ces avantages demeurent les mêmes en grande partie et de nombreux autres pays jouissent des retombées économiques auxquelles donnent lieu l’utilisation et la réutilisation de matériaux à teneur en nickel.

Stan Sudol est un expert-conseil en communication et analyste des politiques établi à Toronto, qui publie de nombreux articles sur des sujets concernant l’industrie minière.

ILLUSTRATIONS : International Nickel Company of Canada Ltd. (1930-1947)

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