損害回避
THE MAGAZINE DEVOTED TO NICKEL AND ITS APPLICATIONS
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この特許では、自動車のフード(12)はニチノールのようないわゆる活性材料(18)に接続されているロッド(24)によって持ち上げられる。形状記憶合金はコネクター(22)によって熱的信号によって活性化される装置に接合されている。 衝突の場合、活性化装置は電気信号を送り、そしてそれは形状記憶合金の温度を変化させ、それを収縮させる。それによってヒンジポイント
(14)を回転することによってフードとエンジン（16）の間のクリアランス距離(20)を増加させる。
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このようなつぶれたフードは、もしフードが衝突の間持ち上げられるならば、エンジンにはダメージがより少ない結果となりうる。
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今月のニッケルの特許は、自動車のドライバーにとりよりすばらしい安全が呼び物
Nickel Magazine, July 2006 -- ニッケル合金は、エンジン・フード、トランクふた及びその他の車両構成要素をより事故耐性のあるようにする新しく特許を受けたメカニズムの肝要な部分に多く使われている。
ゼネラル・モーターズ（GM）は、事故センサーが作動するとき、車両の部分を持ち上げて、傾けるためにいわゆる「活性材料」を使うフード・リフト機構に対し、2006年6月に特許を交付された。形状記憶材料 即ちその能力のある合金の中でニッケルとチタンの50-50の混合物であるニチノール（ N01555）を付け加えることは、構成要素を、高くつく修理を避けて、ちょっとした事故でもそれらの最初の状態に戻すことが出来る。
米国特許庁によるそのファイリングにおいて、GMはエンジン・フード（それはまた英国では「bonnets」として知られている）およびその他の蝶番でとりつけられた車両部品が型鍛造されたリブで支えられる薄い金属薄板でできていると述べている。なめらかでスマートであるのと同じくらい自動車をよりよく空気力学的で燃料効率もよくするには、フロントエンドのフードがそれらの下でエンジン部品にとても近くする必要がある。
車両が衝突に巻き込まれたならば、フードはエンジンが底打つ前に事故のエネルギーと同じだけのエネルギーを吸収することができない。そこで、フード・リフターが働き始め、衝撃センサーで起動し、それはフードとそれがカバーするコンパートメントの間の空間を増やします。
「フード・リフターは、エンジン・コンパートメントより上にそれを上げることによって、フードの方向を変える。」と、GMがその特許明細書で言及する。（大部分の機構では、車両構造のフロントエッジのアタッチメントを保持している間に、フードはリアエッジで上げられます。）「クリアランスの増加のため、底を打つ前に板金の変形によって吸収されうるエネルギーの量の増加が、あります。」
1つの欠点があります。リフティング・メカニズムがちょっとした車の衝突事故で作動するならば、フードは交換されなければならないか、修理されなければならないでしょう。しかし、変形し、そして温度の変化に応じて元の形状に戻る形状記憶材料の付加は、事故センサーの活力がなくなるとすぐに機構はその最初の形状に戻ることができることを意味します。
特許は、その技術が助手席側ドア、トランクふた、燃料タンクのふた、貨物ハッチとリフトゲートを造るのに用いられることもできたと述べている。
何百万もの自動車は、リフティング・メカニズムを潜在的に備えることができるだろう。GMの関係者は、各々のメカニズムはおよそ50グラムのニッケルを含有する材料を使うだろうと言う。
形状記憶合金のために、特許番号7,063,377はニチノールを指定します。（NiTiはニッケル-チタン合金のための商品名です。NOLは海軍兵器研究所を表します。そして、そこでその合金が1960年代に発見されました。）形状記憶は、カリフォルニアに拠点を置くShape Memory Applications 社から商業的に入手可能です。
銅、プラチナとカドミウム合金の長いリスト及び熱可塑性のような形状記憶ポリマーとともに又形状記憶材料の候補として、特許はニッケル-アルミニウムとニッケル-ガリウム合金を指定している。
特許は、ゼネラル・モーターズとミシガン大学が特許権者で、発明者は、Diann Brei,John Redmond,Nathan A.Wilmot,Alan L.Browne,Nancy L.Johnson,Gary L.Jonesです。
Dean Jobb is a Halifax, N.S.-based freelance writer.
PHOTO: istockphoto
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U.S. Patent Office |
