На сегодняшний день Китай является самым большим в мире потребителем нержавеющей стали. Мало того, он использует ее больше, чем следующие за ним по уровню потребления США и Япония вместе взятые. Не удивительно, что при годовом десятипроцентном росте китайской экономики ожидается и рост спроса на никель, существенный ингредиент большинства нержавеющих сталей.
Никелесодержащие нержавеющие стали будут особенно важны для энергетического сектора китайской экономики, если страна действительно собирается ограничить свой вклад в глобальное изменение климата. Сложной задачей на ближайший период станет лимитирование количества создающих парниковый эффект газов, выбрасываемых в атмосферу при попытке удовлетворить растущий спрос на электричество.
По данным Международного агентства по энергетике (МАЭ) (International Energy Agency (IEA)), годовое потребление энергоресурсов составляет почти десять миллиардов тонн нефтяного эквивалента, и 91% этой суммарной величины приходится на источники, выделяющие в атмосферу газы, создающие парниковый эффект. Во всем мире эти выбросы достигают 23 млрд. тонн.
Китай уже стал не только вторым по величине потребителем энергии, но и занимает второе после США место по уровню выброса в атмосферу парниковых газов. По оценкам МАЭ, при сохранении существующих темпов роста, к 2020 г. Китай скорее всего перегонит США по уровню потребления энергии, а производимые им выбросы парниковых газов удвоятся и достигнут около 6 млрд. тонн двуокиси углерода.
Около 7% мирового совокупного энергопотребления приходится на долю атомной энергии, источника, не загрязняющего атмосферу парниковыми газами. В Китае этот показатель составляет менее 0,2%, но такое положение дел начинает меняться. Китай предпринимает меры по строительству новых атомных реакторов.
Как отмечено в помещенном в этом номере журнала специальном докладе (Special Report) , Государственная руководящая группа по самостоятельному ядерному развитию Китая (China’s National Leading Group for Nuclear Power Self-Reliance Development) намечает к 2020 г. увеличить установленную мощность работающих атомных электростанций (АЭС) до 40 гигаватт (ГВт), по сравнению с сегодняшними 8,7 ГВт. Это означает, что к 2020 г. Китай должен будет построить 30 атомных станций, и на долю ядерной энергетики будет приходиться 4% всего вырабатываемого в стране электричества.
Если бы, используя атомную энергию, Китай мог производить столько же электричества, сколько вырабатывает сейчас Франция (где доля атомной энергии в энергетике страны достигает 75%), то его выбросы парниковых газов в атмосферу в 2020 г. не вызывали бы больших опасений. Однако при избытке запасов недорогого угля такого скорее всего не случится.
Правительствам всего мира необходимо решить проблему хранения отходов атомных электростанций, и Китай не является исключением. Джеймс Лавлок (James Lovelock) в своем бестселлере «Возмездие Геи» (The Revenge of Gaia) так представляет проблему отходов: если бы все 23 млрд. тонн углекислого газа, который каждый год испускается при сгорании ископаемых видов топлива, существовали в твердой форме, то получилась бы гора вышиной почти 1,6 км с длиной окружности основания 32 км. Он утверждает: «Такое же количество энергии, произведенной при помощи реакции ядерного деления, создало бы в 2 миллиона раз меньше отходов, и они уместились бы в куб со стороной 16 м».
Другой ядерной технологией, которая в течение 40 лет могла бы позволить нам получить практически безграничное количество недорогого чистого электричества, является термоядерный синтез (см. журнал «Никель», март 1999 г.). Консорциум стран, включая Китай, США, Европейский Союз, Японию, Россию и Южную Корею, финансирует международный экспериментальный термоядерный реактор - ITER (по аббревиатуре английского названия) стоимостью 5,5 млрд. долларов США. Он возводится на юго-востоке Франции в окрестностях города Кадараш. Если все пойдет по плану, строительство этого экспериментального реактора будет завершено к 2015 г., а затем другой демонстрационный реактор сможет произвести первое электричество в 2031 г.
Но пока это время не наступило, при продолжающемся росте экономического развития таких, как Китай, стран, атомный распад является целесообразным способом организации надежного энергоснабжения, способом, который не влияет на изменение климата на земле.
