Tiempos Interesantes
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REVISTA DEDICADA AL NÍQUEL Y A SUS APLICACIONES |
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| NICKEL ALLOYS play an essential role in treating process water in the oil industry. Pictured here is Suncor Energy's in-situ bitumen extraction project in northern Alberta, Canada. |
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Cada industria tiene momentos de definición. A menudo, estos momentos se ven afectados por las innovaciones tecnológicas. Sin embargo, en algunas ocasiones los eventos sociales, políticos y ambientales determinan la dirección que debe seguir la industria. La inminente culminación de la evaluación de Riesgo del Níquel de la Unión Europea es uno de estos eventos.
En una idea relacionada, recientemente recibimos una solicitud de un cliente para que trazáramos un mapa sobre el desarrollo de las aleaciones de níquel durante los últimos sesenta años. Acudimos a Don Tillack, uno de nuestros consultores metalurgistas en EU, quién respondió el siguiente resumen cronológico bajo su perspectiva:
1940s -- Probablemente el desarrollo más notable de las aleaciones de níquel de los años 40’s fue la aleación N07750, que permitió realizar las primeras pruebas sobre los aviones para soportar las altas temperaturas y las altas presiones en los motores de jets para vuelos supersónicos.
1950s -- Los 50’s fueron testigos del desarrollo de la aleación N08800, una aleación con bajo contenido de níquel desarrollada debido a la escasez de níquel durante la guerra en Corea. Posteriormente sería usada para muchas aplicaciones a lo largo de una amplia gama de industrias.
1960s -- El más grande desarrollo de los años 60’s fue la aleación N07718, una superaleación endurecible por envejecimiento que fue rápidamente especificada por los productores de turbinas de gas debido a las altas temperaturas demandantes para los componentes de las máquinas. Este material sigue siendo empleado actualmente en estas aplicaciones; cerca de un tercio del peso de las máquinas de las turbinas fabricadas en Norte América, están elaboradas de este material.
1970s -- Los años 70’s vieron el nacimiento de la aleaciones mecánicas. La aleación que
evolucionó más satisfactoriamente dentro de este proceso fue la N07754, que fue empleada en máquinas de
turbinas de gas en jets de combate debido a su alta resistencia mecánica a temperaturas elevadas.
1980s -- En los 80’s se continuó el refinamiento de las aleaciones níquel-cromo-molibdeno
para servicio corrosivo con la introducción de la aleación N06022 de la compañía Haynes.
1990s -- Los 90’s evidenciaron la adecuación de muchos sistemas de aleación y el refinamiento posterior de aleaciones desarrolladas por avanzadas técnicas de fisión, tal y como los mono cristales (metales de un solo grano).
Los textos anteriores, escritos desde la perspectiva de un especialista en aleaciones para altas
temperaturas, muestran que las innovaciones de las aleaciones fueron determinadas por los requerimientos
militares. Lo que es alentador es que en la actualidad los factores determinantes incluyen consideraciones
ambientales y de calidad de vida. El anuncio del desarrollo de una nueva superaleación (página 5), por
ejemplo, deja claro que las aleaciones de níquel tienen un papel importante que jugar para extender la
utilidad de recursos finitos y reducir la contaminación. Sin embargo, la década actual deberá ser recordada
como la época en la cual los requerimientos regulatorios comenzaron a afectar a las innovaciones
tecnológicas. Si estuviéramos cinco años adelante y leyéramos lo escrito por Don Tillack, el resumen de esta
década diría:
2000s – El desarrollo de las aleaciones a inicios del siglo 21 se vio influenciado por la
atención cuidadosa a la forma en como la actividad humana afectó el planeta y la salud de la población. No se
sabe si fue debido al Protocolo de Kyoto o a la evaluación del riesgo del níquel de la Unión Europea, pero el
clima en el cual se desarrollaron estas aleaciones cambió. Las recompensas del mercado guiado y la conducción
de las regulaciones coexistieron.
Uno de los resultados esperados del análisis de riesgo de la unión Europea serán las nuevas regulaciones en medicina del trabajo. Para asegurarse de que se mantendrá un balance, la totalidad de proveedores de níquel deberá asegurarse de que los beneficios de emplear materiales con níquel son entendidos por la sociedad. Lo anterior requerirá de un esfuerzo concertado y coordinado de comunicación en la totalidad de la cadena de los proveedores de níquel.
Para ayudarles a entender más sobre este importante tema, el Instituto del Níquel mantiene una página Web que le animamos a visitar:
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