Contaminación del Mercurio
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REVISTA DEDICADA AL NÍQUEL Y A SUS APLICACIONES |
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| OUR COVER STORY on 'cleaner' electricity in the November 2004 issue did not address the important
issue of mercury pollution for coal-fired electric generating plants. W. L. Mathay address this issue
briefly at right. |
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Revista de Níquel, Marzo 2005 -- Carta al Editor
REF: Electricidad más Limpia, Revista del Nickel, noviembre del 2004.
¿Es el papel del níquel en el equipo eliminar el mercurio de los efluentes de las plantas de carbón?
William L. Larsen, PE,
Iowa, E.E.U.U.
La respuesta es si, dependiendo de las condiciones, sin embargo se necesita de información complementaria para un mejor entendimiento de los problemas que implica la remoción de mercurio.
Cuando se quema el carbón se producen partículas de mercurio, mercurio como elemento y óxido de mercurio. Las partículas de mercurio son atrapadas con filtros para ceniza y removidas hacia un colector con un precipitador electrostático. El mercurio elemental puede separarse únicamente mediante algún tipo de sorbente a menos que se oxide. El óxido de mercurio puede eliminarse mediante una limpieza en húmedo.
Aún existe mucho por aprender respecto a la eliminación de mercurio, sin embargo, la limpieza en húmedo empleada para la remoción de de la mayor parte del dióxido de azufre de los gases de combustión también puede eliminar la mayoría del óxido de mercurio de los mismos gases. También, las unidades de reducción catalítica selectiva, empleadas para eliminar las emisiones de óxido nitroso, pueden oxidar una gran cantidad del mercurio elemental al que están expuestas, incrementando de esta forma, la cantidad de mercurio atrapado en los limpiadores, reduciendo la cantidad de este a los niveles requeridos. La gran mayoría de limpiadores húmedos que se encuentran instalados o que están en proceso de instalación, están fabricados con aleaciones de níquel para resistir el corrosivo ataque del medio donde se quema carbón con alto contenido de azufre.
Cerca de la tercera parte del carbón que hoy en día se quema en EE.UU es de una calidad baja en azufre por lo tanto no requiere de los limpiadores húmedos. También, este tipo de carbón emite la mayoría de mercurio elemental, lo que significa que una gran cantidad de mercurio no puede ser eliminado por el equipo existente.
Se está trabajando sobre leyes para reducir las emisiones de mercurio, se espera que para los años 2007 a 2009, estas emisiones de mercurio se reduzcan hasta en un 90%. Mientras tanto, los informes recibidos indican que se tiene planeado instalar más de 100 nuevos limpiadores húmedos dentro de los próximos diez años. Será necesario incluir dentro de estos planes mecanismos de control de emisiones de mercurio y otros contaminantes.
W. L. MATHAY
Consultor del Instituto del Níquel
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