Buenas Prácticas
Nickel Compartimiento, Noviembre 2004 -- La operadora de plantas de tratamiento de aguas residuales de los Estados Unidos recientemente instaló algunos equipos y tubería de acero inoxidable únicamente para encontrar que después de 6 meses de operación, aparecieron indicios de corrosión por picaduras en las juntas de algunos tubos. Una inspección realizada por un Ingeniero experto en corrosión reveló que el fenómeno corrosivo se debió a que durante la fabricación no se eliminó la coloración debida al calor generada en los cordones de soldadura interiores. Consecuentemente, la vida operativa del equipo se vio drásticamente disminuida, incrementándose el mantenimiento para detener el daño y así extender la vida del equipo.
Lo anterior pudo haberse evitado si el fabricante así como el instalador hubieran estado familiarizados con "buenas prácticas" cuando se trabaja con acero inoxidable. Mientras que este es un ejemplo hipotético, en realidad tales eventualidades suceden regularmente a lo largo de todas las regiones geográficas del planeta.
"Cuando se maneja acero inoxidable austenítico se deben tomar en cuenta ciertas recomendaciones para mantener la inherente resistencia a la corrosión del material," dice el Dr. David Jenkinson, Director de Australasia para el Instituto del Níquel. "Una falla como esta puede resultar en una corrosión indeseada de componentes de ingeniería críticos."
Para ayudar a los diseñadores, fabricantes y usuarios de acero inoxidable a evitar tales problemas, el Instituto del Níquel ha creado un módulo de entrenamiento en-línea que describe las "buenas prácticas" que deben seguirse para asegurar una vida larga, bajo servicio de mantenimiento y apariencia estética del acero inoxidable.
Basado en el éxito de los trabajos de debates y publicaciones impresas (NiDI serie 11007) de los Institutos de Desarrollo del Níquel, el módulo en-línea emplea técnicas interactivas para explicar como deben transportarse, cortarse, soldarse, formarse, almacenarse y limpiarse los aceros inoxidable austeníticos.
Constantemente los usuarios de la página Web del NiDI solicitan información de cómo deben soldarse y fabricarse los aceros inoxidables, de este modo el módulo en-línea cubrirá un importante campo de acción.
El módulo proporcionará consejos prácticos, por ejemplo, como evitar la contaminación del acero inoxidable durante la transportación y almacenaje, como los flejes de acero al carbono pueden contaminar la superficie del acero inoxidable durante la transportación (y como puede evitarse); como almacenar en interiores o bajo cubiertas que pueden mantener la integridad del acero inoxidable, y como las chispas de acero al carbono que esta siendo desbastado o pulido cerca del acero inoxidable pueden quedar embebidas en la superficie de este último contaminándolo.
También se enlistan métodos mecánicos y térmicos para el corte del acero inoxidable y todo lo relacionado con el "springback", haciendo énfasis en las diferencias entre el acero inoxidable y el acero al carbono.
La sección más extensa del módulo está enfocada hacia la soldadura. Todos lo tipos de soldadura, incluyendo arco protegido, Tungsteno Gas Inerte y Metal Gas Inerte son tratados y se ponen a consideración sus ventajas.
Se tocan a detalle los procedimientos de limpieza posteriores a la soldadura.
También se tocan las diferencias en las características de solubilidad de los aceros inoxidables y el acero al carbono, tales como el efecto de un mayor coeficiente de expansión térmica, diseño de la junta a soldar, la selección de un adecuado metal de aporte así como la soldadura de materiales diferentes.
Especial atención se pone en la limpieza posterior al proceso de soldadura, en particular a la remoción de salpicaduras del arco, coloración de la soladura y contaminación superficial, los cuales no son de importancia en el acero al carbono. Se ilustran detalles de cómo decapar y electro pulir el acero inoxidable y las consecuencias de no hacerlo. La coloración debida al calor de los cordones interiores de los tubos se discute específicamente.
El modelo se recomienda para todos los diseñadores, fabricantes y usuarios del acero inoxidable.
Patrick Whiteway is Editor of Nickel Magazine.
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